Direito civil na Serra Leoa

A common law fornece muitas regras sobre contratos, propriedade e responsabilidade, enquanto a equity estabelece princípios e soluções para situações em que as regras jurídicas comuns, por si só, não oferecem uma solução justa. As leis acrescentam requisitos específicos e o direito consuetudinário continua a ser relevante para a família, a terra, as sucessões e a resolução local de litígios. A Constituição reconhece esta estrutura jurídica pluralista, nomeadamente na secção 170(2). A via jurídica aplicável depende do assunto, das partes, do local e de se aplicar um processo formal ou consuetudinário. A National Civil Registration Authority (NCRA), os conselhos locais e os funcionários autorizados registam nascimentos, adoções, casamentos, divórcios, óbitos e anulações. Ao abrigo da National Civil Registration Act 2016, o registo é obrigatório para cidadãos e não cidadãos residentes e permite obter certificados e o número nacional de identificação (NIN). Estes registos fornecem frequentemente provas necessárias para casamentos, sucessões e processos judiciais. Estão previstas taxas, mas não foi confirmada aqui uma tabela atual consolidada. O casamento pode reger-se pela Civil Marriage Act, pela Christian Marriage Act, pelo quadro de casamentos muçulmanos ou pela lei consuetudinária. Os casamentos e divórcios consuetudinários podem ser registados nos conselhos locais. Uma notificação de divórcio consuetudinário diz normalmente respeito a um período de seis meses. Desde a entrada em vigor da Prohibition of Child Marriage Act 2024, em 14 de dezembro de 2024, é proibido e nulo o casamento que envolva uma criança com menos de 18 anos. A idade mínima para casar é 18 anos. As consequências civis devem ser distinguidas das eventuais consequências penais e das questões de registo. A Gender Equality and Women’s Empowerment Act 2022 e a Customary Land Rights Act 2022 estabelecem direitos formais iguais para mulheres e homens adquirirem, possuírem, utilizarem e herdarem terras. Uma operação relativa a terrenos familiares consuetudinários geralmente exige o consentimento informado por escrito de pelo menos 60% dos membros adultos, homens e mulheres, bem como a certificação e o registo exigidos pelo Chiefdom Council Committee. Os chefes de família não podem, por isso, tratar terrenos familiares consuetudinários como propriedade exclusiva. A prática local pode entrar em conflito com os direitos formais, o que torna importantes os registos escritos e o acesso a um Local Court ou ao High Court. Os contratos geralmente exigem proposta e aceitação, intenção de criar relações jurídicas, capacidade, legalidade e contraprestação, isto é, o valor trocado por uma promessa. A Statute of Frauds 1677 continua a ser pertinente para transações fundiárias e certos acordos que exigem forma escrita. Os acordos orais e consuetudinários são comuns, mas criam maiores riscos de prova e execução. Um contrato escrito deve identificar as partes, o objeto, a contraprestação, as obrigações, as assinaturas e as consequências do incumprimento. As soluções podem incluir indemnização, execução específica, uma providência cautelar ou resolução do contrato. Aplica-se a Limitation Act 1961, mas o prazo depende da causa de pedir. A National Land Commission (NLC) administra o sistema fundiário através de estruturas nacionais e distritais, Chiefdom Land Committees, Town and Village Area Land Committees e registos distritais de terrenos. A Western Area tem registos urbanos e rurais em Freetown; existem registos distritais em todo o país. Os terrenos podem ser nacionais, consuetudinários, individuais, familiares, comunitários ou públicos. Uma operação pode envolver um arrendamento, penhor, locação ou cessão, em vez de propriedade plena. É possível obter pesquisas, cópias certificadas, títulos de propriedade e certificados de título consuetudinário mediante pagamento das taxas previstas, mas os custos e os prazos de levantamento, selo, registo, assistência jurídica e pesquisa não estão consolidados a nível nacional. A diligência prévia sobre terrenos deve verificar o título, a autoridade de quem concede o direito, o consentimento, os limites, as reivindicações concorrentes, o registo e as salvaguardas ambientais ou comunitárias. Instrumentos não registados ou defeituosos podem criar riscos graves de validade e prioridade. Um litígio fundiário pode ser apresentado a um Land Adjudication Tribunal ou mecanismo de reclamação; um recurso previsto por lei relativo ao procedimento consuetudinário deve ser apresentado a um Local Court no prazo de uma semana, e a decisão do tribunal deve visar a conclusão no prazo de um mês. A competência dos tribunais pode sobrepor-se a estes processos, pelo que é necessário identificar o registo, comité ou tribunal competente para o terreno e a localização específicos. As sucessões regem-se sobretudo pela Devolution of Estates Act 2007 e pela Administration of Estates Ordinance, Cap 45. As regras muçulmanas de sucessão sem testamento foram integradas através da Act 21 of 2007. Em geral, um testamento válido deve ser escrito, assinado pelo testador ou reconhecido por este, contar com pelo menos duas testemunhas e ser feito por alguém com capacidade testamentária. Se uma testemunha receber um legado ao abrigo do testamento, esse legado pode ficar em risco. O executor nomeado no testamento solicita ao Probate Registry do High Court um grant of probate, ou seja, autorização para administrar a herança. Sem testamento, um requerente qualificado solicita letters of administration. Em seguida, um documento de transmissão transfere os direitos da herança nos termos da lei aplicável. As quotas legais dependem do cônjuge, dos filhos, dos pais e dos factos relativos aos bens familiares; os bens consuetudinários ou comunitários e os bens do chieftaincy podem ficar fora de uma herança privada normal. A responsabilidade civil inclui negligência, perturbação da posse, entrada ilícita, difamação, responsabilidade do ocupante, apropriação indevida e ilícitos relacionados com bens. A violação contratual continua a ser uma base de ação autónoma. Em geral, o autor deve provar o caso segundo o padrão da preponderância das probabilidades. Uma ação civil pode começar num Magistrate’s Court, dentro da sua competência limitada, ou no High Court. As custas judiciais, honorários de advogado, despesas de citação, peritos e execução variam consoante o processo; não há uma tabela geral de indemnizações. Os Local Courts funcionam ao abrigo da Local Courts Act 2011 em 149 chiefdoms e podem apreciar matérias consuetudinárias de casamento, divórcio, sucessões, terrenos e direito civil. Os Magistrate’s Courts têm sede nos distritos judiciais. Os recursos e processos superiores podem prosseguir pelo District Appeal Court ou Magistrate’s Court, pelo High Court, pelo Court of Appeal e pelo Supreme Court, conforme a matéria e o procedimento. As divisões do High Court incluem General and Civil, Family and Probate, Land and Property and Environmental, e Fast Track Commercial and Admiralty. As High Court Rules 2007 regulam mandados, citações iniciais, requerimentos, petições, notificações, articulados, provas, revelia, prazos, custas, recursos e execução. Uma parte pode atuar sem advogado, embora a representação jurídica seja frequentemente prática em processos complexos. O Legal Aid Board funciona ao abrigo da Legal Aid Act 2012. Uma pessoa que cumpra os requisitos de insuficiência económica pode pedir um certificado e representação através do Board ou de prestadores acreditados, incluindo representação de emergência quando disponível. Os Local Courts são geralmente menos dispendiosos e mais acessíveis do que um processo no High Court. Uma comunicação da Judiciary descreveu um Small Claims Commercial Court nos Magistrate’s Courts para pedidos inferiores a Le 50,000 na nova moeda, com o objetivo de concluir os processos no prazo de um mês; antes de confiar nessa informação, é necessário confirmar o limiar e o funcionamento atuais. A mediação e a arbitragem são alternativas formais a um julgamento completo. A Arbitration Act 2022 substituiu o Cap 25 e abrange arbitragens nacionais e internacionais com sede na Serra Leoa, articulando-se com a New York Convention e o quadro ICSID. O Sierra Leone International Arbitration Centre pode administrar os processos. A Mediation Act 2023 permite a mediação civil e comercial através de centros de mediação. Uma cláusula contratual ou o consentimento posterior pode dar origem a mediação ou arbitragem, seguida de um acordo ou do reconhecimento e execução da decisão arbitral no High Court, quando necessário. Os custos do tribunal arbitral, advogado, perito, deslocação e administração variam. A mediação consuetudinária e os acordos do Chiefdom podem ter influência prática, mas o seu efeito formal depende do consentimento, da lei e do controlo judicial. Uma sentença ou decisão é executada pelo processo judicial, incluindo através do Undersheriff’s Office e de medidas como apreensão, venda ou outra execução patrimonial. Desde a diretiva do Chief Justice de 6 de maio de 2025, o Undersheriff não pode executar nem vender bens sem a aprovação assinada dos juízes supervisores. Os pagamentos devem dar lugar a um recibo da NRA, e as taxas adicionais também devem ser documentadas com recibos. As preocupações relativas à falta de execução podem ser comunicadas aos juízes supervisores. As decisões arbitrais e os acordos mediados exigem o procedimento aplicável de reconhecimento e execução; em geral, não se pode dispor dos bens de uma herança antes da concessão do probate ou do documento de transmissão pertinente. O tempo e os custos de execução dependem da decisão, dos bens, do registo, da avaliação, do transporte e do trabalho jurídico. A Judiciary, a NLC, a NCRA, o Office of the Administrator and Registrar-General, o Law Officers Department, o Legal Aid Board, os conselhos locais e as estruturas do Chiefdom têm responsabilidades diferentes. A SierraLII, a Judiciary, o Parlamento e a Law Reform Commission disponibilizam fontes de direito formal. Os processos consuetudinários e formais são relevantes em todo o país, mas a autoridade, a prova e as garantias de recurso podem diferir entre a Western Area e as províncias. A proteção do consumidor, o direito do trabalho e o direito penal podem afetar um litígio civil como questão conexa ou consequência, mas são áreas jurídicas principais distintas.