Medios de comunicación en Sierra Leona

El sistema de medios de Sierra Leona combina medios impresos, medios electrónicos, radio comunitaria, radiodifusión comercial y de servicio público, televisión, servicios satelitales directos al hogar, servicios en línea, streaming y redes sociales. La radio sigue siendo uno de los medios más relevantes para recibir noticias e información pública. Los datos de la UIT para 2024 registraron un uso de internet del 25,1 % de la población, suscripciones de banda ancha móvil de 29,1 por cada 100 habitantes, cobertura 3G del 97,2 % y cobertura LTE del 81,6 %. DataReportal estimó 1,80 millones de usuarios de internet y 1,15 millones de identidades activas en redes sociales en enero de 2025, equivalentes al 13,2 % de la población; las identidades no necesariamente representan a personas únicas. Datos anteriores de MICS de 2017 registraron radio en el 54,7 % de los hogares, televisión en el 18,2 % e internet en el hogar en el 13,8 %, pero no se dispone de cifras actuales comparables sobre hogares de forma consistente. Por tanto, el acceso varía considerablemente entre zonas urbanas y rurales, grupos de ingresos y personas con datos móviles o electricidad fiables. El Ministerio de Información y Educación Cívica apoya la política de información pública. La Comisión Independiente de Medios, habitualmente llamada IMC, registra periódicos y revistas y concede licencias a emisoras de radio, televisión y servicios directos al hogar. La Autoridad Nacional de Comunicaciones, conocida como NatCA o NATCOM, gestiona las frecuencias, el espectro y las autorizaciones de comunicaciones conexas. La Corporación de Radiodifusión de Sierra Leona ofrece radiodifusión pública, mientras que la Agencia de Noticias de Sierra Leona suministra material informativo. La Comisión del Derecho de Acceso a la Información tramita las reclamaciones y aplica las normas sobre acceso a la información; la Asociación de Periodistas de Sierra Leona promueve la autorregulación profesional mediante su Código de Ética. La Comisión Electoral de Sierra Leona, la Comisión Nacional para la Infancia y el Ministerio de Asuntos de Género e Infancia también tienen responsabilidades relacionadas con los medios en materia electoral y de protección infantil. Los periódicos y revistas normalmente deben registrarse ante la IMC y renovar el registro cada año. Las solicitudes pueden presentarse en línea o en papel e incluyen, por lo general, documentos de registro o constitución de la empresa, nombre comercial, certificado fiscal de la Autoridad Nacional de Ingresos, información del NASSIT, cualificación del editor, documentos de identidad, constancia de arrendamiento, guía o política editorial y plan de empresa. La aprobación provisional va seguida de la instalación obligatoria de un letrero. Las cifras publicadas por la IMC han incluido Le 5.000 por solicitud, Le 7.000 por inspección y Le 3.000 por registro anual, pero hay que confirmar las tarifas y los detalles de redenominación monetaria con la IMC antes de pagar. Las reclamaciones pueden presentarse al Comité de Reclamaciones de la IMC, que puede exigir una advertencia, corrección, rectificación, disculpa, amonestación o multa. Por lo general, se puede apelar ante el Tribunal Superior en un plazo de 30 días desde la decisión correspondiente. La radiodifusión por radio, televisión y servicios directos al hogar sigue una vía de licencia distinta. El solicitante presenta documentación a la IMC, asiste a una entrevista del Comité Técnico, obtiene la consideración de la Junta, paga la tarifa aplicable, recibe una asignación de frecuencia de NatCA y completa luego el trámite de licencia. Las solicitudes pueden exigir una proyección financiera de tres años, cobertura de ciudades y pueblos, especificaciones técnicas, un sitio propuesto y documentos de identidad de los miembros de la junta. Las cifras publicadas han incluido una tasa de tramitación o inspección del sitio de Le 15.000 en Freetown, Le 20.000 fuera de Freetown, una licencia de radio comercial de Le 10.000, de televisión de Le 15.000, de radiodifusión comunitaria o religiosa de Le 5.000 y de servicios directos al hogar de USD 1.000. Hay que verificar estas cifras directamente con la IMC y NatCA porque los calendarios publicados actualmente no son del todo coherentes. El objetivo general de autorización de NatCA establece un acuse de recibo en cinco días y una respuesta en 60 días, pero no se ha identificado una garantía de tramitación específica para los medios. Las categorías de radiodifusión incluyen servicios comunitarios, comerciales, públicos, religiosos, educativos y de retransmisión. Las emisoras con licencia presentan horarios trimestrales de programación y deben ofrecer al menos 10 horas semanales de programación de servicio público sobre gobernanza nacional, regional o local, educación, salud, derechos humanos y necesidades de las personas con discapacidad. Las normas también abordan la producción y cultura locales, la accesibilidad y la asequibilidad cuando el espectro lo permita. Las emisoras utilizan clasificaciones de programas como G, GP y RV, orientación parental, límites de edad, advertencias y franjas horarias protegidas. Se restringe el contenido violento, pornográfico, obsceno o perjudicial de otro modo para menores. Las emisiones en directo y los programas con llamadas telefónicas requieren un retardo y un proceso de selección de llamadas. También se espera que periodistas y emisoras sigan el Código de Ética de la SLAJ, incluidas las normas de exactitud, imparcialidad, protección de fuentes y restricciones contra la incitación y el odio. Los servicios bajo demanda ofrecen contenido audiovisual a través de internet en el momento y dispositivo elegidos por quien lo recibe. Pueden ser gratuitos, por suscripción, financiados comercialmente o con fondos públicos. Un servicio en línea suele estar incluido en el marco institucional de medios cuando una institución de medios ejerce control editorial. Pueden incluirse los agregadores de terceros y la distribución por redes sociales, mientras que los blogs personales y las publicaciones ordinarias en redes sociales quedan fuera de esa definición salvo que una institución de medios los controle. Sierra Leona no cuenta con un regulador nacional específico para las plataformas de streaming. Los servicios institucionales en línea, bajo demanda o directos al hogar pueden estar sujetos a registro o licencia de la IMC, a las reglas de conectividad o espectro de NatCA y a la Ley de Ciberseguridad y Delitos Informáticos de 2021. La publicación personal en redes sociales suele quedar fuera de la definición de servicio en línea controlado institucionalmente por la IMC. No existe un regulador público distinto que ofrezca una vía general para retirar contenido de plataformas. El usuario puede denunciar contenido en la plataforma y también recurrir a la policía o a los tribunales cuando la conducta esté sujeta a la legislación aplicable. La Ley de Ciberseguridad y Delitos Informáticos de 2021 aborda el ciberacoso, la intimidación cibernética, el material sexual infantil y la difusión no consentida de imágenes o voces íntimas. Los periodistas siguen sujetos a deberes profesionales cuando publican en redes sociales. El Consejo de Ministros aprobó una Política Nacional de Protección de Datos en 2026, pero el proyecto de ley propuesto que combinaría protección de datos y derecho de acceso a la información y la autoridad relacionada seguían en transición según las pruebas disponibles; no deben considerarse legislación plenamente promulgada. La libertad de expresión y de prensa están protegidas por la Constitución, incluido el derecho a recibir y comunicar información y a poseer medios a través de las formas permitidas. Estos derechos siguen sujetos a la seguridad y el orden públicos, la moralidad, la reputación, la confidencialidad, las normas judiciales y la regulación de las comunicaciones. La parte V de la Ley de Orden Público, que abarcaba la difamación penal y sediciosa, fue derogada en 2020. La Ley de la IMC de 2020, el Reglamento sobre Medios Impresos y Electrónicos de 2022 y el Código de Ética de la SLAJ forman parte del marco profesional vigente. La Política Nacional de Información y Medios, aprobada en 2025, aborda la gobernanza digital, el uso responsable de la inteligencia artificial y la modernización de los medios. La financiación pública puede afectar la sostenibilidad de los medios: se anunció una subvención pública de NLe 2,7 millones para la SLAJ en 2025 y las primeras subvenciones del Fondo Nacional para Medios de Interés Público se concedieron a 14 medios. Al evaluar la cobertura, estas modalidades de financiación hacen pertinente considerar la independencia y sostenibilidad, aunque no hay pruebas de un sistema nacional independiente de medición de audiencias. La cobertura electoral se rige por el Reglamento de Cobertura y Reportaje Electoral de la IMC de 2022 y el Código de Conducta para los Medios de la ECSL de 2017. La cobertura debe ser veraz, justa, precisa e imparcial, con pluralismo, diversidad e igualdad de oportunidades para los partidos y candidatos políticos. Los medios no deben ofrecer incentivos y, en general, debe avisarse de la actividad de un partido con al menos 48 horas de antelación. El acceso de la prensa puede exigir acreditación de la ECSL o la IMC. Las reclamaciones pueden ser examinadas públicamente por un comité de reclamaciones, cuyo objetivo es resolverlas en un mes salvo que se requieran más investigaciones. Entre las sanciones posibles figuran una corrección, rectificación, multa o suspensión. La radio comunitaria, la radiodifusión de servicio público, los programas telefónicos con retardo y la distribución en línea o por redes sociales pueden facilitar la participación; las solicitudes formales de información pública ofrecen otra vía. La Ley del Derecho de Acceso a la Información de 2013 otorga a toda persona acceso a la información que poseen las autoridades públicas. También se puede acceder a información de una entidad privada cuando sea necesario para hacer valer o proteger el derecho. El derecho abarca información impresa, difundida y electrónica. La solicitud normalmente se presenta primero ante la autoridad pertinente y está sujeta a normas legales de respuesta, tarifas y excepciones. La Comisión del Derecho de Acceso a la Información, o RAIC, puede investigar reclamaciones, ordenar la divulgación, imponer multas y supervisar el cumplimiento. La protección infantil en los medios combina franjas horarias protegidas, clasificación de contenidos y restricciones al material perjudicial para menores. La Ley de Ciberseguridad y Delitos Informáticos protege a los menores de 18 años frente a determinados delitos sexuales en línea y se firmó la Ley de Derechos del Niño de 2025. La Comisión Nacional para la Infancia y el Ministerio de Asuntos de Género e Infancia desempeñan funciones pertinentes de protección infantil. Los consumidores pueden presentar a NatCA, a través de su unidad de reclamaciones, disputas relativas a proveedores de comunicaciones con licencia. El objetivo declarado de la unidad es iniciar la investigación en un plazo de 14 días; entre las posibles órdenes figuran el restablecimiento del servicio, un reembolso o una sanción económica, con derecho de apelación ante el Tribunal Superior. El Fondo de Desarrollo de Acceso Universal apoya proyectos de internet móvil y fijo, comunicaciones de emergencia, servicios digitales y acceso público. Los proveedores seleccionados reciben apoyo mediante licitación y se espera que las tarifas sean asequibles y no discriminatorias. Se tiene constancia de oficinas de NatCA en Bo, Kenema, Koidu, Makeni y Port Loko. Las pruebas disponibles no permiten establecer un recuento consolidado y fiable de los medios activos, un conjunto nacional de datos sobre el uso de medios por los jóvenes ni una autoridad independiente de protección de datos.