Droit civil en Sierra Leone

La common law fournit de nombreuses règles applicables aux contrats, aux biens et à la responsabilité, tandis que l’equity fournit des principes et recours lorsque les règles ordinaires du droit ne permettent pas, à elles seules, d’apporter une solution équitable. Les lois écrites ajoutent des exigences particulières, et le droit coutumier demeure pertinent pour la famille, les terres, les successions et le règlement local des litiges. La Constitution reconnaît cette structure juridique pluraliste, notamment à l’article 170(2). La voie juridique applicable dépend du sujet, des parties, du lieu et de l’existence d’une procédure officielle ou coutumière. La National Civil Registration Authority (NCRA), les conseils locaux et les officiers célébrants enregistrent les naissances, adoptions, mariages, divorces, décès et annulations. L’enregistrement est obligatoire pour les citoyens et les non-citoyens résidents en vertu de la loi de 2016 sur l’état civil ; il permet d’obtenir des certificats et le numéro national d’identification (NIN). Ces documents servent souvent de preuves nécessaires dans les affaires de mariage, de succession et de justice. Des frais sont fixés, mais aucun barème de frais actuel et consolidé n’a été vérifié ici. Le mariage peut relever de la loi sur le mariage civil, de la loi sur le mariage chrétien, du cadre applicable au mariage musulman ou mohammédien, ou du droit coutumier. Les mariages et divorces coutumiers peuvent être enregistrés auprès des conseils locaux. La notification d’un divorce coutumier concerne généralement une période de six mois. Depuis l’entrée en vigueur, le 14 décembre 2024, de la loi de 2024 interdisant le mariage des enfants, tout mariage impliquant un enfant de moins de 18 ans est interdit et nul. L’âge minimum du mariage est de 18 ans. Il faut distinguer les conséquences civiles et les questions d’enregistrement des éventuelles conséquences pénales. La loi de 2022 sur l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes et la loi de 2022 sur les droits fonciers coutumiers prévoient des droits formels égaux pour les femmes et les hommes en matière d’acquisition, de propriété, d’usage et d’héritage de terres. Une transaction relative à une terre familiale coutumière exige généralement le consentement éclairé écrit d’au moins 60 % des membres adultes de la famille, hommes et femmes, ainsi que la certification requise du comité du conseil de chefferie et l’enregistrement. Les chefs de famille ne peuvent donc pas traiter les terres familiales coutumières comme leur propriété exclusive. Les pratiques locales peuvent contredire les droits formels, ce qui rend importants les documents écrits et le recours à un tribunal local ou à la Haute Cour. Un contrat exige généralement une offre et une acceptation, l’intention de créer une relation juridique, la capacité, la légalité et une contrepartie, c’est-à-dire la valeur échangée contre une promesse. La loi de 1677 sur les fraudes reste pertinente pour les transactions foncières et certains accords qui doivent être écrits. Les accords oraux et coutumiers sont courants, mais présentent de plus grands risques de preuve et d’exécution. Un contrat écrit devrait identifier les parties, son objet, la contrepartie, les obligations, les signatures et les conséquences d’un manquement. Les recours peuvent comprendre des dommages-intérêts, l’exécution en nature, une injonction ou l’annulation. La loi de 1961 sur la prescription s’applique, mais le délai dépend de la cause d’action. La National Land Commission (NLC) administre le régime foncier par l’intermédiaire de structures nationales et de district, de comités fonciers de chefferie, de comités fonciers des zones urbaines et villageoises et de registres fonciers de district. La région occidentale dispose de registres urbains et ruraux à Freetown, tandis que des registres de district sont présents dans le reste du pays. Les terres peuvent être nationales, coutumières, individuelles, familiales, communautaires ou publiques. Une transaction peut concerner une location, un gage, un bail ou une cession plutôt qu’une pleine propriété. Des recherches, copies certifiées, titres fonciers et certificats de titre foncier coutumier sont disponibles moyennant les frais réglementaires, mais les coûts et délais de levé, de timbre, d’enregistrement, de conseil juridique et de recherche ne sont pas regroupés à l’échelle nationale. La diligence foncière devrait vérifier le titre, l’autorité, le consentement, les limites, les revendications concurrentes, l’enregistrement et les garanties environnementales ou communautaires. Des actes non enregistrés ou irréguliers peuvent présenter de graves risques de validité et de priorité. Un litige foncier peut être porté devant un tribunal d’arbitrage foncier ou un mécanisme de plainte ; un appel légal concernant une procédure coutumière doit être porté devant un tribunal local dans la semaine, et une conclusion du tribunal est visée dans un délai d’un mois. Les compétences des tribunaux peuvent se chevaucher avec ces procédures ; il faut donc identifier le registre, le comité ou le tribunal compétent pour la terre et le lieu concernés. Les successions sont principalement régies par la loi de 2007 sur la dévolution des successions et l’ordonnance sur l’administration des successions, chapitre 45. Les règles musulmanes applicables en cas d’absence de testament sont intégrées par la loi 21 de 2007. Un testament valide doit généralement être écrit, signé ou reconnu par le testateur, attesté par au moins deux témoins et établi par une personne ayant la capacité testamentaire. Le legs à un témoin peut compromettre la validité de ce legs. L’exécuteur nommé dans un testament demande au greffe des successions de la Haute Cour une homologation, c’est-à-dire l’autorisation d’administrer la succession. En l’absence de testament, un demandeur admissible sollicite des lettres d’administration. Un acte d’attribution transfère ensuite les droits successoraux selon la loi applicable. Les parts légales dépendent de la situation du conjoint, des enfants, des parents et des biens familiaux ; les biens coutumiers ou communautaires et ceux liés à une chefferie peuvent ne pas faire partie d’une succession privée ordinaire. La responsabilité civile comprend la négligence, les nuisances, l’intrusion, la diffamation, la responsabilité de l’occupant, la conversion et les atteintes aux biens. La rupture de contrat constitue une base de recours principale distincte. Le demandeur doit généralement prouver sa cause selon la prépondérance des probabilités. Une action civile peut commencer devant un tribunal de première instance dans les limites de sa compétence ou devant la Haute Cour. Les frais de justice, d’avocat, de signification, d’expertise et d’exécution varient selon l’affaire ; il n’existe pas de barème général d’indemnisation. Les tribunaux locaux fonctionnent en vertu de la loi de 2011 sur les tribunaux locaux dans 149 chefferies et peuvent connaître des affaires coutumières de mariage, divorce, succession, foncier et droit civil. Les tribunaux de première instance siègent dans les districts judiciaires. Selon l’affaire et la procédure, les appels et procédures supérieures peuvent passer par la cour d’appel de district ou le tribunal de première instance, la Haute Cour, la Cour d’appel et la Cour suprême. La Haute Cour comprend les divisions générale et civile, famille et successions, terres et biens et environnement, ainsi que commerce accéléré et affaires maritimes. Le règlement de la Haute Cour de 2007 couvre les assignations, requêtes introductives, motions, pétitions, significations, actes de procédure, preuves, jugements par défaut, délais, dépens, appels et exécution. Une partie peut se représenter elle-même, même si un conseil juridique est souvent utile dans les procédures complexes. Le Legal Aid Board fonctionne en vertu de la loi de 2012 sur l’aide juridictionnelle. Une personne qui remplit les critères d’indigence peut demander un certificat et une représentation auprès du Conseil ou de prestataires agréés, y compris une représentation d’urgence lorsqu’elle est disponible. Les tribunaux locaux sont généralement moins coûteux et plus accessibles que les procédures devant la Haute Cour. Une communication de la magistrature décrivait un tribunal commercial de petites créances auprès des tribunaux de première instance pour les demandes inférieures à 50 000 Le de la nouvelle monnaie, avec un objectif de conclusion en un mois ; son seuil et son fonctionnement actuels doivent être vérifiés avant de s’y fier. La médiation et l’arbitrage constituent des solutions formelles autres qu’un procès complet. La loi de 2022 sur l’arbitrage a remplacé le chapitre 25 et porte sur l’arbitrage national et international ayant son siège en Sierra Leone, en lien avec la Convention de New York et le cadre du CIRDI. Le Sierra Leone International Arbitration Centre peut administrer les procédures. La loi de 2023 sur la médiation soutient la médiation civile et commerciale par l’intermédiaire de centres. Une clause ou un accord ultérieur peut mener à une médiation ou à un arbitrage, puis à la reconnaissance et à l’exécution d’un règlement ou d’une sentence par la Haute Cour lorsque cela est nécessaire. Les frais du tribunal arbitral, de l’avocat, des experts, des déplacements et de l’administration varient. La médiation coutumière et les règlements de chefferie peuvent avoir une influence pratique importante, mais leurs effets officiels dépendent du consentement, des lois et du contrôle judiciaire. Un jugement ou une ordonnance est exécuté par la procédure judiciaire, notamment par l’intermédiaire du bureau du sous-shérif et de mesures telles que la saisie, la vente ou d’autres procédures d’exécution sur les biens. Depuis la directive du juge en chef du 6 mai 2025, le sous-shérif ne peut saisir ou vendre des biens sans l’approbation signée des juges superviseurs. Les paiements doivent donner lieu à un reçu de la NRA, et tout frais supplémentaire doit également être justifié par un reçu. Les problèmes d’inexécution peuvent être portés à l’attention des juges superviseurs. Les sentences arbitrales et règlements issus de médiation exigent la procédure applicable de reconnaissance et d’exécution ; en général, une succession ne peut être aliénée avant l’homologation ou l’acte d’attribution pertinent. Les délais et coûts d’exécution dépendent du jugement, des biens, du registre, de l’évaluation, du transport et du travail juridique. La magistrature, la NLC, la NCRA, le bureau de l’administrateur et du greffier général, le département des juristes de l’État, le Legal Aid Board, les conseils locaux et les structures de chefferie ont des responsabilités distinctes. SierraLII, la magistrature, le Parlement et la Commission de réforme du droit fournissent des sources de droit officiel. Les procédures coutumières et officielles sont toutes deux pertinentes dans le pays, mais l’autorité, les preuves et les garanties d’appel peuvent différer entre la région occidentale et les provinces. La protection des consommateurs, le droit du travail et le droit pénal peuvent avoir une incidence périphérique sur un litige civil, mais constituent des domaines principaux distincts.