Droit pénal en Sierra Leone

La Sierra Leone possède un système formel de droit pénal fondé principalement sur les lois et les principes de common law. La police sierra-léonaise enquête sur les infractions par l’intermédiaire d’unités telles que le Département des enquêtes criminelles, l’Unité de lutte contre la criminalité organisée transnationale, l’Unité de soutien aux familles et l’Unité de gestion de la circulation. Le Directeur des poursuites pénales engage, reprend ou abandonne les poursuites pénales au nom de la République. Le Procureur général et ministre de la Justice est le principal conseiller juridique de l’État. Les tribunaux de magistrats connaissent des procès sommaires et disposent d’une compétence pénale limitée. Une procédure de renvoi peut transmettre une affaire à la Haute Cour, qui a compétence pénale de première instance pour les affaires graves et juge les actes d’accusation. Les appels des décisions de la Haute Cour sont portés devant la Cour d’appel ; la Cour suprême est la juridiction d’appel finale et connaît des questions constitutionnelles et de contrôle juridictionnel. La loi de 2024 sur la procédure pénale a remplacé celle de 1965 et régit les procès sommaires, renvois, mises en accusation, plaidoyers de culpabilité, peines et appels. Les sources publiées indiquent des dates différentes d’entrée en vigueur de la loi de 2024 ; les règles transitoires applicables doivent donc être vérifiées pour chaque affaire. La Constitution exige que les autorités agissent conformément à la loi. Une personne arrêtée doit être informée du motif de son arrestation et pouvoir accéder sans délai et en toute confidentialité à un avocat. Elle doit généralement être présentée devant un tribunal dans les 72 heures, ou dans les 10 jours en cas d’infraction passible de la réclusion à perpétuité, d’infraction économique ou d’infraction environnementale. Une détention policière supplémentaire nécessite un mandat du tribunal et peut être prolongée jusqu’à 15 jours par demande. L’accusé a le droit de comprendre l’accusation, de préparer sa défense, de choisir son avocat, d’interroger les témoins, de bénéficier gratuitement d’un interprète si nécessaire, d’obtenir une audience publique sous réserve d’exceptions de protection et d’obtenir un procès-verbal dans le délai constitutionnel. La présomption d’innocence, l’interdiction de la torture et des traitements dégradants, la protection contre la responsabilité pénale rétroactive et l’interdiction d’être jugé deux fois pour les mêmes faits s’appliquent également. La police peut arrêter une personne avec ou sans mandat, effectuer des perquisitions et saisies sous mandat délivré par un juge, un magistrat ou un juge de paix, et préserver les éléments de preuve matériels ou électroniques. Pour les infractions contre la personne, un examen médical ou un prélèvement peut être effectué par une personne autorisée. La question de la libération sous caution doit être examinée dans toute affaire pénale conformément au règlement de 2018 sur la caution ; le tribunal peut toutefois la refuser après avoir examiné l’objection de l’accusation et doit motiver son refus. Une plainte écrite peut être déposée par la police ou une personne privée, puis donner lieu à une citation à comparaître ou à un mandat. Dans certains cas mineurs, un magistrat peut dispenser l’accusé de comparaître en personne ; un plaidoyer écrit de culpabilité exige l’intervention de son avocat. Les infractions pénales sont notamment régies par la loi de 1861 sur les infractions contre la personne, celle de 1916 sur le vol, celle de 1965 sur l’ordre public, celle de 1963 sur la trahison et les infractions contre l’État, celle de 2012 sur les infractions sexuelles et sa modification de 2019, celle de 2008 sur le contrôle des drogues, les lois anticorruption et contre le blanchiment d’argent, celle de 2022 contre la traite des personnes et le trafic de migrants, celle de 2021 sur la cybersécurité et la criminalité, celle de 2007 sur la circulation routière et celle de 2024 interdisant le mariage des enfants. Les infractions sexuelles entraînent de lourdes peines : le viol est passible d’au moins 15 ans de prison ou de la réclusion à perpétuité, la pénétration sexuelle d’un enfant de la réclusion à perpétuité et l’agression sexuelle aggravée d’au moins 15 ans. Le mariage avant 18 ans est interdit ; les infractions principales sont passibles d’une peine minimale de 15 ans et des obligations de signalement s’appliquent. Les tribunaux peuvent prononcer une peine d’emprisonnement, une amende, une indemnisation ou une restitution, la confiscation de biens, une peine avec sursis ou différée, une dispense absolue ou conditionnelle de peine, ou une amende à la place d’une peine d’emprisonnement lorsque cela est permis. Une ordonnance de travail d’intérêt général peut s’appliquer à une infraction passible d’au plus deux ans d’emprisonnement et imposer jusqu’à 60 jours de travail non rémunéré, à effectuer dans un délai d’un an. Le Service correctionnel de la Sierra Leone assure la détention, la réadaptation, la réinsertion et la libération conditionnelle, mais les différences de capacité entre régions, la surpopulation et les conditions de détention provisoire peuvent affecter l’accès aux services. Les victimes peuvent signaler les faits dans un commissariat ou un poste de police. L’Unité de soutien aux familles traite les affaires de maltraitance d’enfants, de violence sexuelle et domestique ainsi que de traite des personnes. Les centres à guichet unique du ministère du Genre et de l’Enfance proposent gratuitement le signalement, des examens et soins médicaux, une aide au signalement, un soutien psychosocial et, lorsque cela est possible, un hébergement ou une aide juridique. Des centres publics sont en activité à Kailahun, Moyamba, Pujehun, Port Loko, Koinadugu et Karene. Le numéro d’assistance aux enfants est le 116 et le numéro d’urgence de la police sierra-léonaise est le 900. Les affaires de traite peuvent donner lieu à une restitution, à la protection des témoins, à la restriction d’accès aux dossiers, à des audiences à huis clos, à l’utilisation d’écrans, à des liaisons vidéo ou à des pseudonymes, ainsi qu’à une ordonnance de restitution rendue jusqu’à 90 jours après la condamnation. La Commission d’aide juridique peut fournir des conseils et une assistance à une personne indigente arrêtée, détenue ou accusée, sous réserve de sa procédure d’accès et de son seuil de revenu. Une représentation approuvée peut se poursuivre de l’arrestation jusqu’à la décision finale et à l’appel, y compris par une représentation d’urgence. Une demande et un certificat d’aide juridique sont normalement nécessaires. Un refus ou un retrait peut faire l’objet d’un appel dans les 14 jours ; le groupe d’appel rend une décision dans les 10 jours. À défaut, l’accusé paie normalement son avocat privé et il n’existe pas de barème général consolidé fiable des frais de justice. Un enfant est une personne âgée de moins de 18 ans. L’âge établi de la responsabilité pénale est de 14 ans ; le statut exact des projets de réforme du droit de l’enfance doit être vérifié et ne peut être présumé. L’unité de probation du ministère du Genre et de l’Enfance, les foyers de détention provisoire, l’école agréée et la médiation familiale soutiennent les procédures concernant les enfants. Les enfants détenus doivent être séparés des adultes. Les infractions routières sont prises en charge par l’Unité de gestion de la circulation et régies par la loi de 2007 sur la circulation routière et l’Autorité sierra-léonaise de sécurité routière. La conduite dangereuse peut entraîner une amende, une peine d’emprisonnement, une indemnisation et le retrait du permis pour une durée de trois à cinq ans. Les infractions entraînent de 1 à 12 points ; un total d’au moins 11 points en trois ans peut conduire à une interdiction de conduire d’au moins un an et à l’obligation de repasser un examen de conduite. Les infractions numériques prévues par la loi de 2021 sur la cybersécurité et la criminalité comprennent l’accès non autorisé, l’interception, l’altération de données ou de systèmes, l’usage abusif de dispositifs, la divulgation de mots de passe, la contrefaçon ou la fraude informatique, l’usurpation d’identité et l’hameçonnage. La loi prévoit également des pouvoirs d’enquête permettant la conservation et la production de données, la collecte de données de trafic et l’interception de contenus ; la Haute Cour est compétente pour les affaires désignées ayant un lien avec la Sierra Leone.