Langues en Sierra Leone

La Sierra Leone possède un paysage linguistique largement multilingue. L’anglais a un statut officiel et domine l’administration, la législation, le Parlement, les institutions politiques et les services publics formels. Le Parlement travaille en anglais et les lois sur les recettes sont rédigées dans cette langue. Aucun texte actuellement en vigueur établissant le krio ou une autre langue sierra-léonaise comme langue coofficielle de l’anglais n’est attesté ici. En 2025, le ministère de l’Information et de l’Éducation civique a discuté d’une proposition visant à réduire la gouvernance exclusivement en anglais et à donner un rôle au krio, mais cette proposition n’est pas devenue une loi. Le krio fonctionne comme langue véhiculaire de fait : il est largement utilisé pour communiquer entre régions, dans les discours politiques, les campagnes publiques et les messages destinés à être compris par un large public. Son statut administratif n’est pas formellement documenté au même titre que celui de l’anglais. Les langues régionales restent très importantes. Le recensement de 2015 relevait, parmi les principales langues déclarées, le mendé à 29,7 %, le temné à 26,6 %, le krio à 18,2 %, le limba à 5,5 %, le kono à 4,4 % et le koranko à 4,0 %. Le fullah représentait 2,5 %, le susu et le kissi 2,2 % chacun, le loko et le madingo 1,3 % chacun, le sherbro 1,2 %, le yalunka 0,6 %, et le krim et le vai moins de 0,1 % chacun. Le mendé est particulièrement associé au Sud et à l’Est, le temné au Nord et le krio à la Western Area. Ces chiffres décrivent la répartition des principales langues déclarées, et non le nombre total de locuteurs. Le cadre de codification du MTPHC de 2021 continue de relever les langues principales et secondaires, mais aucune répartition territoriale plus récente n’est établie ici. Il répertorie également l’anglais, le français, l’arabe, « Autre » et « Aucune ». Les catégories du recensement disponible recensent les langues principales et secondaires, plutôt qu’un système national formel de dialectes. Aucune classification officielle directe des dialectes n’est donc établie. Des différences de parler local existent au sein des principales zones linguistiques, mais la planification linguistique officielle s’appuie surtout sur des catégories de langues et des matières scolaires, pas sur un registre national des dialectes. Dans les écoles publiques et les écoles publiques subventionnées, le cadre officiel exige que l’enseignement soit dispensé en anglais. Les langues maternelles ou communautaires peuvent être utilisées de la 1re à la 3e année, l’anglais devenant la langue d’enseignement à partir de la 4e année. Au premier cycle du secondaire, de la 1re à la 3e année, le mendé, le temné, le limba et le krio sont proposés comme matières de langues nationales pouvant faire l’objet d’un examen ; l’arabe peut être proposé lorsque la demande locale le justifie. La Commission des services d’enseignement prévoit des enseignants de langues maternelles ou communautaires pour les premières années. Aucun critère d’admission linguistique distinct ni aucun frais linguistique n’est attesté ici. En pratique, enseignants et élèves peuvent passer de l’anglais au krio et aux langues locales, en particulier lorsque l’anglais est leur deuxième ou troisième langue. Le passage à l’anglais peut affecter l’accès à l’apprentissage et la participation des élèves qui ne maîtrisent pas encore bien cette langue. L’anglais domine officiellement les communications juridiques et administratives. La Constitution soutient les langues autochtones ainsi que la diversité culturelle et linguistique, mais aucun droit légal général à recevoir tous les services publics dans la langue de son choix, ni aucune obligation générale de traduction et d’interprétation, n’est établi ici. Le krio peut faciliter la compréhension des informations politiques et civiques, tandis que les langues communautaires régionales soutiennent la participation là où elles sont dominantes. La Commission indépendante des médias réglemente la radio, la télévision et la diffusion directe à domicile au moyen de licences et du Code des médias. Le ministère de l’Information et de l’Éducation civique coordonne l’information de l’État et l’éducation civique, notamment par l’intermédiaire d’organismes comme la Sierra Leone Broadcasting Corporation. Le krio est utile pour toucher un large public et favoriser la compréhension, mais aucun quota linguistique national pour les diffuseurs n’est établi. Les frais de licence des médias incombent aux fournisseurs et ne constituent pas des frais linguistiques distincts pour les usagers. Les langues sierra-léonaises portent aussi des contenus culturels, sanitaires, liés au genre, à la consolidation de la paix et à la vie civique. La Constitution et le cadre éducatif soutiennent la culture sierra-léonaise, les langues autochtones ainsi que la diversité linguistique et ethnique. L’anglais est généralement nécessaire pour participer aux institutions formelles, le krio élargit l’accessibilité générale et les langues régionales restent particulièrement utiles dans la vie publique locale. Aucun frais linguistique officiel distinct ni délai général lié aux langues n’est attesté ; le passage scolaire des langues communautaires de la 1re à la 3e année à l’anglais en 4e année constitue la transition formelle la plus claire.