Alimentação em São Tomé e Príncipe

Mais de 65% da população trabalha na agricultura, em grande parte em produção de subsistência com produtividade e diversificação limitadas. O cacau representa cerca de 90% das exportações, enquanto o abastecimento alimentar interno depende de bananas, arroz, mandioca, milho, feijão, tubérculos, legumes, fruta e fruta-pão. O peixe, a carne de porco, o frango e os pequenos ruminantes fornecem alimentos de origem animal. A produção local não satisfaz totalmente a procura interna, pelo que as importações são essenciais para o abastecimento de arroz, trigo, massa, feijão e outros produtos básicos. A pesca artesanal é uma importante fonte de alimentos. São Tomé e Príncipe tem uma zona económica marítima de cerca de 160,000 quilómetros quadrados, e os alimentos aquáticos fornecem mais de metade do consumo de proteínas. Bonito, barracuda, pargo, vermelho, corvina, polvo e búzio encontram-se entre os peixes e mariscos comercializados localmente. O peixe pode ser vendido fresco, salgado ou fumado, sendo Gamboa um importante local de desembarque e mercado. A ilha de São Tomé tem um mercado e uma função de abastecimento maiores, enquanto o Príncipe tem uma economia alimentar menor e mais regional. A cozinha envolve habitualmente cozer, cozinhar a vapor, fritar, fumegar ou salgar. O arroz, as bananas, a fruta-pão, a mandioca e a matabala acompanham frequentemente as refeições. O calúlú, também escrito calulu, é um guisado espesso que pode conter peixe fumado ou carne, folhas e ervas e, por vezes, camarão ou caracóis. Outros alimentos associados a São Tomé incluem Ijogó, BláBlá, Izaquente, Kisaca, Feijão à moda da terra, papa de matabala, fruta-pão com bacalhau, pirão, polvo, omeletas e pastéis de matabala. O Príncipe tem pratos e produtos próprios, como Molho no Fogo, Azagoa, Ufundi Maquita, Obobô, Bobofito, inhame frito e Moqueca. O calúlú também é preparado em contexto familiar e comunitário e pode ser servido em festas religiosas, casamentos e funerais. As pessoas obtêm alimentos em mercados, comércio de rua e pequenas lojas, agregados familiares, restaurantes e hotéis. As palayês são comerciantes locais dos mercados que ajudam a ligar produtores e compradores. O Ministério da Agricultura, Pescas e Desenvolvimento Rural, conhecido como MAPDR, supervisiona a agricultura, pescas, pecuária, desenvolvimento rural, segurança alimentar e nutrição. A sua Direcção das Pescas e Aquicultura trabalha com produtores locais, pescadores e outras organizações. No Príncipe, a delegação agrícola assegura a ligação institucional ao nível da ilha. A nutrição continua estreitamente ligada à disponibilidade de alimentos e à diversidade da dieta. A dieta nacional é rica em hidratos de carbono e alimentos ricos em amido, com diversificação limitada. Os indicadores disponíveis referem anemia em cerca de 65% das crianças com menos de cinco anos, segundo o valor citado da OMS de 2016, e atraso de crescimento estimado em cerca de 10%. A amamentação exclusiva é reportada em 63%, o início precoce da amamentação em 36% e a utilização de sal iodado nos agregados familiares em 89%. As políticas nacionais de nutrição e segurança alimentar abordam estas questões, mas os indicadores não descrevem todas as famílias nem as condições locais atuais. O programa nacional de refeições escolares PNASE proporciona acesso institucional a alimentos através das escolas e não um direito universal à alimentação. Tem como meta cerca de 50,000 crianças, aproximadamente um quarto da população. O Estado implementa o programa com apoio técnico do Programa Alimentar Mundial, e a iniciativa de alimentação escolar com produtos locais está prevista até 2030. Um projeto-piloto de 2023 chegou a cerca de 6,700 crianças em escolas de Lembá, Cantagalo, Lobata e Mé-Zóchi e aumentou de cerca de 5% para cerca de 50% a proporção das compras alimentares de origem local. A segurança alimentar é particularmente sensível no manuseamento de peixe fresco. A fragilidade histórica dos sistemas de refrigeração e armazenamento permitiu que o peixe permanecesse muito tempo sem refrigeração, enquanto a venda ao ar livre pode expor os alimentos a poeira e insetos. O peixe mantido em gelo ou com outra forma de refrigeração, transportado por curtas distâncias e vendido em superfícies higiénicas representa um método de manuseamento mais seguro. Fumar ou salgar reduz alguns riscos, mas não torna o alimento automaticamente seguro. A formação em pescas e o Plano de Gestão das Pescas de 2024 abordam o manuseamento, a segurança alimentar, os dados de captura e a monitorização. Os preços dos alimentos estão expostos à dependência das importações e a choques na oferta. O índice nacional de preços no consumidor mede as variações de preços, não um nível fixo de preços nacional. Os alimentos e bebidas não alcoólicas contribuíram 8.5% para a variação homóloga em São Tomé em maio de 2025, enquanto o Programa Alimentar Mundial reportou uma inflação de 25.2% em 2023 e a inflação nacional foi de 14.4% em 2024. Estes números dizem respeito a períodos e medidas diferentes e não devem ser tratados como uma única taxa atual de inflação dos alimentos. Os alimentos locais também podem custar mais do que os importados quando os custos de produção, transporte ou armazenamento são elevados. O Programa Mais Alimentos do MAPDR para 2025 e 2026 oferece sementes, animais, ferramentas e outros meios de produção a produtores selecionados para reforçar a oferta local e reduzir os custos nos mercados. É um apoio direcionado aos produtores, não um benefício alimentar geral permanente. Outras medidas para o sistema alimentar incluem irrigação, compras escolares a produtores locais, hortas, melhoria do armazenamento e conservação para reduzir perdas. Um projeto de irrigação em Camavo e Cantagalo apoiou mais de 60 agricultores em sete hectares. Os esforços de sustentabilidade incluem o Plano de Gestão das Pescas de 2024, o programa FISH4ACP para a cadeia de valor dos pelágicos costeiros, melhor recolha de dados, melhor manuseamento e proteção das populações de peixe. Os planos nacionais de clima e degradação dos solos procuram reduzir a utilização de agroquímicos até 2030 e aumentar a produção biológica, enquanto o protocolo de 2020 intitulado “100% Organic São Tomé e Príncipe” apoia essa orientação. Cheias, secas, chuvas intensas e outras pressões climáticas podem afetar a agricultura e a pesca, e a dependência de produtos básicos importados aumenta a exposição a choques externos.