Les langues à Tonga

Le tongien est la principale langue de la vie quotidienne, de la culture, de la participation publique et des travaux de l’Assemblée législative à Tonga. L’anglais donne un accès parallèle à l’enseignement, aux documents juridiques, au travail gouvernemental et aux communications internationales. Il n’a pas été établi que Tonga dispose d’une clause générale unique sur la langue officielle couvrant tous les services publics : la langue utilisée dépend donc de l’institution et de l’objectif. Le recensement de 2021 du Tonga Statistics Department a indiqué que, parmi les personnes âgées de cinq ans et plus, 96 % pouvaient lire une phrase simple en tongien et 89 % en anglais. Ces chiffres mesurent la littératie, et non la langue utilisée par chacun ni sa langue première. L’enseignement suit une progression planifiée : l’éducation de la petite enfance et les classes 1 à 3 se déroulent principalement en tongien, les classes 4 à 6 utilisent les deux langues, puis l’anglais devient la principale langue d’enseignement à partir de la classe 7. Les écoles continuent d’enseigner le tongien jusqu’à la Form 7. Le Tonga Education Sector Policy Framework 2025–2035 propose une politique linguistique révisée, mais celle-ci était encore à l’étude et n’avait pas été approuvée. L’Education Act exige que les renseignements sur l’éducation et la formation professionnelle soient disponibles en tongien et en anglais. Certains documents gouvernementaux, comme les formulaires d’inscription à l’identification fiscale, peuvent également être bilingues. Les sources disponibles n’établissent ni un droit général à recevoir tous les services gouvernementaux dans l’une ou l’autre langue, ni des frais distincts d’accès linguistique. L’Interpretation Act prévoit que la version tongienne d’une loi prévaut en cas de divergence entre les deux versions linguistiques, sauf s’il s’agit d’une simple erreur administrative ou de traduction. Le niuafoʻou est expressément identifié comme une langue locale à préserver. Des supports d’apprentissage et de lecture en tongien et en niuafoʻou sont soutenus, mais aucune carte ni classification officielle actuelle fiable de tous les dialectes et langues minoritaires de Tonga n’a été identifiée. La Tonga Broadcasting Commission assure la radiodiffusion nationale et son site Web utilise le tongien et l’anglais. L’enseignement bilingue, l’information publique, les consultations parlementaires et l’accès aux médias favorisent donc la participation, y compris pour les habitants des îles éloignées, grâce à des formats imprimés, radiophoniques, en ligne ou mixtes.