Histoire du Tuvalu

Des communautés polynésiennes se sont établies sur les îles grâce à des réseaux migratoires liés notamment aux Samoa et aux Tonga. Les généalogies, les noms de lieux et les savoirs sur la terre et la mer restent des sources historiques essentielles. Les termes fenua (communauté insulaire), kaaiga (famille élargie) et maneapa (lieu de réunion) désignent des cadres sociaux où se sont développées la mémoire et les décisions collectives. Falekaupule désigne une assemblée insulaire traditionnelle, et Kaupule son organe exécutif. La chronologie ancienne n’est pas entièrement établie dans les sources locales officielles ; les périodes définies par les Européens ne correspondent que partiellement à l’histoire insulaire du Tuvalu. Les contacts européens se sont intensifiés au XIXe siècle. Des explorateurs sont arrivés au début du siècle, des baleiniers ont fréquenté les îles à partir de 1821 et les commerçants de coprah se sont implantés dans les années 1850. L’arrivée d’Elekana à Nukulaelae en 1861 est associée au début de la christianisation. La traite péruvienne a touché les îles en 1863. Des missionnaires de la London Missionary Society sont arrivés à partir de 1865, avec l’appui de pasteurs samoans. Commerce, missions et administration coloniale sont ensuite devenus étroitement liés, même si les récits écrits conservés reflètent souvent les points de vue missionnaires ou coloniaux. La Grande-Bretagne a créé le Haut-Commissariat du Pacifique occidental en 1877 et déclaré un protectorat britannique sur les îles en 1892. Une ordonnance de 1915 et la création de la colonie des îles Gilbert et Ellice en 1916 ont placé les îles Ellice et Gilbert sous une même administration. Les habitants des Ellice étaient polynésiens et ceux des Gilbert micronésiens ; cette structure coloniale commune n’a donc pas effacé les différences culturelles et linguistiques. Les archives coloniales doivent être confrontées aux sources insulaires et communautaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces des États-Unis ont exploité des bases et des aérodromes à Funafuti, Nanumea et Nukufetau de 1942 à 1944. Les communautés locales ont fourni du travail et des approvisionnements ; les pistes et autres vestiges constituent encore des preuves matérielles. La décolonisation a suivi un référendum observé par les Nations Unies en 1974. Le Tuvalu est devenu une colonie distincte le 1er octobre 1975, a obtenu sa propre administration le 1er janvier 1976 et est devenu indépendant le 1er octobre 1978. Le Tuvalu Trust Fund a été créé en 1987, le Tuvalu a rejoint les Nations Unies le 5 septembre 2000, et l’Union Falepili de 2024 s’inscrit dans la continuité de l’histoire de la souveraineté, de l’identité et des relations régionales. La Constitution actuelle, la monarchie constitutionnelle et le Parlement sont des résultats historiques, plutôt que des sujets d’administration générale. Les pressions climatiques et migratoires prolongent également les thèmes de la résilience, de la souveraineté et de la diaspora. Les recherches peuvent s’appuyer sur la Bibliothèque nationale et les Archives du Tuvalu, généralement abrégées en TNLA, les archives gouvernementales et coloniales, celles de la London Missionary Society, les publications de l’Église du Tuvalu, les travaux spécialisés et les histoires orales de toutes les communautés insulaires. La tradition orale fait autorité pour de nombreux aspects du rapport au lieu, mais il convient de la comparer aux documents et de consigner les lacunes liées au pouvoir colonial et au genre. La TNLA propose un catalogue et une recherche d’archives en ligne. La bibliothèque est ouverte au public ; l’emprunt exige une inscription sur Vaiaku Road et une carte de bibliothèque. La reproduction ou l’utilisation de certaines archives peut nécessiter l’autorisation de la TNLA. Les sources examinées ne précisent ni frais généraux ni délais de traitement ; l’accès aux récits oraux des îles n’est pas uniformisé à l’échelle nationale. Le consentement communautaire, le contexte des sources et l’appartenance insulaire comptent. La TNLA a été créée et ouverte au public le 1er septembre 1978. Les références historiques au gouvernement, à l’art ou aux traditions vivantes ne relèvent de ce sujet que si elles éclairent une transition, une trace matérielle, une source ou une continuité.