Saúde no Reino Unido

O Serviço Nacional de Saúde (National Health Service) é geralmente chamado de NHS. Presta grande parte dos cuidados de saúde do Reino Unido, mas cada uma das quatro nações do Reino Unido administra o seu próprio sistema e faz alguns acordos diferentes. Um médico de clínica geral (GP) trata de muitas questões de saúde não emergenciais e coordena cuidados adicionais quando necessário. É comum as pessoas registarem-se num consultório de GP local e contactá-lo para consultas de rotina, problemas continuados e encaminhamentos. Os farmacêuticos fornecem medicamentos e podem aconselhar sobre muitos problemas de saúde ligeiros. Também podem explicar se um sintoma precisa de outro serviço, embora não substituam o tratamento de emergência. Os cuidados urgentes destinam-se a problemas que precisam de atenção rápida, mas que não ameaçam imediatamente a vida. O percurso correto varia localmente e consoante a nação do Reino Unido, pelo que as pessoas devem conhecer as orientações de saúde e o percurso de cuidados urgentes aplicáveis ao local onde vivem. Uma ameaça imediata à vida ou uma emergência grave exige ajuda de emergência. Os serviços de urgência hospitalar destinam-se a necessidades urgentes graves, não a substituir regularmente os cuidados primários. Os cuidados dentários, a saúde ocular, as receitas médicas e outros serviços podem seguir regras diferentes de pagamento e elegibilidade em todo o Reino Unido. Não presuma que uma experiência numa nação do Reino Unido se aplica sem alterações a outra. Os cuidados de saúde privados existem paralelamente ao NHS. Pagar de forma privada pode proporcionar outra via para alguns serviços, mas não elimina a necessidade de compreender as opções de emergência e de cuidados primários do NHS. Uma boa preparação inclui conhecer as alergias, os medicamentos, os problemas de saúde e os contactos de emergência. Informações claras ajudam os profissionais de saúde a tomar decisões mais seguras, especialmente quando um paciente está assustado ou doente.