Droit du travail au Vanuatu

Le Département du travail et des services de l’emploi (DOLES) est chargé de l’application du droit du travail, des inspections, des salaires, de la santé et de la sécurité au travail et des relations professionnelles. Le commissaire du travail et les agents du travail reçoivent les plaintes, enquêtent sur les problèmes en milieu de travail et aident à la conciliation. Le Tribunal des conflits du travail tranche les litiges formels liés à l’emploi, tandis que la Cour suprême et la Cour d’appel traitent les actions en justice, les appels et certains différends relatifs aux licenciements. Les emplois de la fonction publique peuvent aussi relever des règles administrées par la Commission de la fonction publique et le Tribunal des rémunérations du gouvernement. Un contrat de travail peut être oral ou écrit. Un contrat écrit est obligatoire pour un contrat à durée déterminée de plus de six mois et pour un travail effectué hors du lieu de résidence habituel du salarié. Il devrait préciser les parties, les fonctions, la rémunération et le mode de paiement ainsi que, le cas échéant, le logement, les rations, le transport et le rapatriement. Un contrat peut durer trois ans au maximum. La période d’essai peut durer trois mois, ne peut être prolongée ni renouvelée, et chaque partie peut mettre fin au contrat sans préavis pendant cette période. Les employeurs doivent verser les salaires au plus tard huit jours après la fin de la période de paie concernée. Les travailleurs rémunérés à la journée, à l’heure ou au salaire journalier sont généralement payés tous les 15 jours, tandis que les salariés mensualisés sont généralement payés chaque mois. Le salaire minimum actuel est de 300 VT l’heure. Son équivalent mensuel légal est de 52 800 VT, calculé sur la base de 22 jours ouvrés de huit heures, mais le Vanuatu n’a pas de salaire mensuel minimum général unique prévu par la loi. Des exceptions peuvent s’appliquer à certains groupes, comme les coupeurs de coprah saisonniers, les étudiants et les enfants. Les employeurs ne peuvent effectuer des retenues que si la loi les autorise ou si le travailleur y consent ; certaines retenues ne peuvent dépasser un tiers du salaire. Une demande de salaire impayé se prescrit généralement par trois ans à compter de la fin de la période de paie concernée. Dans les cas prévus par la loi, les créances salariales sont prioritaires sur celles des fournisseurs. Le Fonds national de prévoyance du Vanuatu (VNPF) est un régime obligatoire d’épargne-retraite lié à l’emploi. La couverture s’applique généralement de 14 à 55 ans. Depuis janvier 2026, le taux de cotisation est de 12 % de la rémunération, réparti à parts égales entre le salarié et l’employeur, à raison de 6 % chacun. L’employeur doit s’inscrire dans les sept jours suivant le démarrage de l’entreprise et le salarié dans les 14 jours suivant le début de son emploi. Les cotisations doivent être versées avant la fin du mois suivant. Tout retard entraîne une majoration de 5 % par mois. Les anciennes pages du VNPF peuvent encore indiquer l’ancien taux de 8 % ; ce sont les dernières informations officielles du VNPF qui déterminent le taux actuel. La durée normale du travail est limitée à 44 heures et six jours par semaine, avec un maximum de huit heures par jour, hors pauses-repas et pauses thé. Après plus de six heures consécutives, le salarié a droit à une pause-repas d’une heure et à une pause thé de 20 minutes, ou à deux pauses thé de 10 minutes. En général, les salariés ont droit à 24 heures consécutives de repos hebdomadaire, normalement le dimanche. Le travail le dimanche et les jours fériés est généralement volontaire et donne lieu à un repos équivalent lorsqu’il est effectué. Les heures supplémentaires sont rémunérées à au moins 125 % pour les quatre premières heures et à au moins 150 % au-delà. Le travail le dimanche et les jours fériés est rémunéré à au moins 150 %. Les congés annuels payés s’accumulent à raison de 1,25 jour ouvré par mois pendant les années 1 à 6, de 1,75 jour par mois pendant les années 7 à 19, de trois jours par mois à partir de la 20e année, de quatre jours par mois à partir de la 25e et de six jours par mois à partir de la 30e. Les entreprises agricoles peuvent suivre une autre règle d’acquisition. Les congés sont normalement pris en une seule période ou répartis en deux périodes au maximum. L’indemnité de congé doit être au moins égale à la rémunération moyenne du travailleur au cours des 12 mois précédents. Si l’emploi prend fin avant que la totalité du droit à congé soit acquise, l’indemnité est calculée au prorata. Après plus de trois mois d’emploi continu, un salarié peut bénéficier de 21 jours ouvrés de congé maladie à plein salaire par an. Il doit prévenir l’employeur dès que possible. Un certificat médical est obligatoire si la maladie dure plus de deux jours à Port-Vila ou Luganville, et plus de quatre jours ailleurs. L’employeur peut demander un second examen médical à ses frais. Le congé de maternité comprend six semaines avant et six semaines après l’accouchement, soit 12 semaines au total, rémunérées à 66 % du salaire habituel. Un certificat médical est requis lorsque l’accouchement est prévu dans les six semaines. Le travail de nuit des femmes est soumis à des restrictions, sous réserve des exceptions légales ; la discrimination fondée sur le sexe et l’inégalité salariale pour un travail semblable sont interdites. Le travail forcé ou obligatoire est interdit. Les employeurs doivent garantir des conditions de travail sûres, remédier aux situations dangereuses, notifier les autorités compétentes des accidents et maladies professionnels, et fournir les premiers secours et les installations médicales requises. L’unité de santé et de sécurité de DOLES contribue à l’application de la loi sur la santé et la sécurité. Le travail industriel et le travail à bord des navires sont généralement interdits aux enfants de moins de 15 ans. Le travail de nuit des moins de 18 ans dans les entreprises industrielles est limité, et le travail d’une personne de plus de 16 ans peut exiger l’autorisation écrite d’un agent du travail, selon les règles applicables. Les travailleurs peuvent créer des syndicats et les faire enregistrer en vertu de la loi sur les syndicats. Cette loi régit leur enregistrement, leurs statuts, leurs déclarations et leurs droits ; les frais d’enregistrement s’élèvent à 500 VT. Les négociations collectives et les procédures de réclamation syndicale offrent des voies de représentation au travail. Les travailleurs peuvent bénéficier d’une protection contre le licenciement lorsqu’ils adhèrent à un syndicat, y participent, agissent comme représentants du personnel, déposent une plainte de bonne foi ou participent à une procédure. La loi sur les conflits du travail couvre les différends individuels et collectifs. Un travailleur peut demander l’aide d’un agent du travail ou du commissaire du travail, tenter un règlement ou une conciliation et obtenir un mémorandum de conciliation. Les conflits collectifs peuvent être transmis à un conciliateur puis à un conseil d’arbitrage qui rend une décision. Les préavis de grève doivent généralement être de 30 jours ; le ministre peut exiger l’arrêt ou le report de l’action industrielle pour une durée maximale de 60 jours. Des règles supplémentaires peuvent limiter les conflits dans les services essentiels. Une demande au Tribunal des conflits du travail s’effectue au moyen du formulaire prescrit et peut impliquer l’enregistrement, la fixation d’une audience, le paiement de frais, une conférence ou un procès et une décision. Le délai indicatif officiel est d’environ trois mois, mais la durée réelle peut varier. Des procédures judiciaires peuvent porter sur des créances contractuelles ou légales, un licenciement injustifié ou un recours en contrôle juridictionnel et des appels dans la fonction publique. Il n’existe pas d’équivalent direct d’un tribunal du travail allemand : la conciliation de DOLES, le Tribunal des conflits du travail et les tribunaux de droit commun exercent les fonctions correspondantes. Les frais du Tribunal et les frais de justice dépendent de la procédure ; un avis juridique est particulièrement utile lorsque des règles de la fonction publique ou d’autres dispositions réglementaires s’appliquent. Un contrat à durée déterminée prend fin à la date convenue, et un contrat de travail à la pièce prend fin lorsque le travail est terminé. Un contrat à durée indéterminée exige un préavis. Après au moins trois ans de travail continu, le préavis minimal est de trois mois. Dans les autres cas, lorsque la période de paie est d’au moins 14 jours, le préavis doit être donné au moins 14 jours avant la fin du mois ; lorsque la période est plus courte, le préavis minimal correspond à cette période. Une indemnité compensatrice de préavis peut être admise. Le travailleur doit disposer d’un temps raisonnable pour chercher un autre emploi. Une faute grave peut justifier un licenciement sans préavis ni indemnité compensatrice, mais le travailleur doit avoir une possibilité suffisante de répondre à l’accusation. Si cette possibilité n’est pas offerte, le licenciement peut être injustifié. Un travailleur peut rompre immédiatement le contrat en cas de mauvais traitements ou de manquement grave et réclamer une indemnité de préavis. L’indemnité de départ exige généralement au moins 12 mois d’emploi continu. Elle peut être due après un licenciement par l’employeur, un départ à la retraite à 55 ans ou plus, une mise à la retraite par l’employeur ou une maladie ou blessure attestée médicalement. Un travailleur qui démissionne de bonne foi peut y avoir droit après au moins six ans. L’indemnité de base correspond généralement à un mois de salaire par année de travail continu, avec une part proportionnelle pour une fraction d’année. Des exceptions concernent notamment les travailleurs recrutés hors du Vanuatu qui n’y résident pas habituellement et les travailleurs licenciés pour faute grave. En cas de rupture injustifiée, un tribunal peut accorder jusqu’à six fois l’indemnité de départ de base. Les congés annuels, le préavis payé, les cotisations VNPF et le rapatriement doivent être vérifiés séparément. Un rapatriement peut s’appliquer si la résidence habituelle du travailleur est située à plus de 50 kilomètres du lieu de travail et si l’employeur ou l’agent a organisé son transport vers ce lieu. Le droit du travail s’applique à l’échelle nationale. Port-Vila, Luganville et les autres lieux diffèrent surtout quant au délai avant d’exiger un certificat médical pour un congé maladie. L’éloignement des îles peut compliquer l’accès à DOLES, aux audiences et aux services médicaux. Le travail saisonnier, l’emploi privé et la distinction entre secteur privé et fonction publique peuvent donc modifier les démarches pratiques, même si le cadre légal national reste le même. Les permis de travail, l’immigration, le recrutement, la fiscalité et les prestations hors de la relation d’emploi relèvent d’autres domaines juridiques, sauf s’ils sont nécessaires pour expliquer une conséquence du droit du travail.