Le droit pénal au Vanuatu

Le système de justice pénale du Vanuatu associe la Constitution, la législation écrite, des influences de common law et le droit coutumier dans les limites fixées par la loi. Le droit coutumier ne peut prévaloir sur la loi écrite ni sur les principes de justice, de moralité et de bon ordre. Les sanctions extrajudiciaires et les représailles privées ne sont pas des substituts légaux à la procédure pénale devant un tribunal. Toute personne peut signaler une infraction présumée à la Vanuatu Police Force (VPF). La police peut ouvrir une enquête sans attendre qu’une victime dépose une plainte ou fournisse une déclaration. Les agents recueillent des déclarations et d’autres éléments de preuve, puis transmettent le dossier à l’Office of the Public Prosecutor (OPP). L’OPP est indépendant du gouvernement, de la police et des tribunaux. Il évalue les preuves et l’intérêt public, décide s’il convient d’engager des poursuites et choisit les chefs d’accusation. Il peut aussi conseiller la police pendant une enquête. Une procédure pénale peut comprendre une arrestation, une détention provisoire, une enquête préliminaire, une mise en liberté sous caution, une citation et un procès. Les conditions de mise en liberté sous caution visent à répondre à des risques tels que l’absence à l’audience, l’influence sur les témoins ou les enquêtes et la récidive ; la solidité des preuves peut aussi être prise en compte. Une personne accusée bénéficie de la protection constitutionnelle de sa liberté, de la protection de la loi, d’un procès équitable dans un délai raisonnable devant un tribunal impartial et indépendant, de l’assistance d’un avocat et de la présomption d’innocence. L’accusation doit prouver la culpabilité au-delà de tout doute raisonnable. Un avis d’appel doit généralement être déposé dans les 14 jours, tandis que les règles pénales des Island Courts limitent chaque ajournement ou période de détention à un maximum de 7 jours. La Magistrates Court a compétence pénale sommaire pour les infractions passibles d’une peine maximale de 2 ans d’emprisonnement. La Supreme Court a une compétence pénale illimitée et entend les appels formés contre les décisions de la Magistrates Court. Les Island Courts ont une compétence pénale limitée et sont organisées en 11 tribunaux locaux, chacun composé de trois juges. L’accès aux tribunaux et les délais dépendent de l’île, du greffe, de la situation de détention provisoire, des preuves et des ressources juridiques disponibles. Des greffes se trouvent notamment à Port Vila, Isangel sur Tanna, Lakatoro sur Malekula et Luganville sur Santo. Les sources examinées n’identifient aucun tarif national uniforme ni aucune durée type de procédure. Le Penal Code traite des infractions sexuelles, des violences, des homicides et homicides intentionnels, des atteintes involontaires, du vol et du recel, du vol avec violence et de l’extorsion, de l’incendie volontaire, du faux, des menaces, de la diffamation pénale et des infractions impliquant l’autorité publique. Le Family Protection Act prévoit un régime pénal spécialisé en matière de violences domestiques. Les infractions routières comprennent la conduite sous l’influence de substances, visée à la section 16 du Road Traffic (Control) Act [Cap 29]. La mort causée par une conduite imprudente, visée à la section 12, peut entraîner une amende maximale de VT 500,000, une peine maximale de 5 ans d’emprisonnement, ou les deux. Selon les faits, la mort causée par une atteinte involontaire au titre de la section 108(c) du Penal Code peut également faire l’objet de poursuites. La conduite sans permis peut influer sur l’évaluation de l’affaire et la peine. Le Cybercrime Act No. 22 of 2021 couvre notamment l’accès illégal, l’interception illégale, les ingérences non autorisées, l’usage abusif d’appareils, les infractions relatives aux données informatiques, les infractions liées à l’identité, le cyberharcèlement, les infractions sexuelles concernant des enfants, le faux informatique et la fraude. Il prévoit aussi des ordonnances de conservation, des mandats, la preuve électronique et la coopération internationale. Le Harmful Digital Communications Act No. 14 of 2024 et les sections 114A, 120 et 121 du Penal Code peuvent s’appliquer aux communications en ligne menaçantes ou diffamatoires. La VPF, CERT Vanuatu et le Department of Communications and Digital Transformation participent à la réponse numérique. L’adhésion du Vanuatu à la Convention de Budapest a pris effet le 1er octobre 2025 ; le Department of Communications and Digital Transformation sert de point de contact disponible 24 heures sur 24 pour la coopération concernée. Les sanctions possibles comprennent l’emprisonnement, les amendes, la probation, les travaux d’intérêt général, la supervision, la libération conditionnelle, l’indemnisation ou la réparation, ainsi que la confiscation ou la déchéance des produits et instruments de l’infraction. Le tribunal prend en considération un placement dans la communauté lorsqu’il est réalisable et compatible avec la sécurité. Le Department of Correctional Services et le Probation Service gèrent la détention et le suivi en milieu ouvert. La Community Parole Board statue sur les questions de libération conditionnelle ; les conditions habituelles comprennent le signalement à un agent de probation dans les 72 heures, la notification du lieu de résidence et la participation aux programmes requis. Un manquement peut entraîner une modification des conditions, une annulation ou une réincarcération. Le cadre examiné prévoit une période minimale de libération conditionnelle de 12 mois. Le Victim Support Service de l’OPP est en activité depuis le 19 octobre 2020. La charte des victimes de l’OPP décrit le droit à la dignité et au respect, aux nouvelles de l’affaire, aux informations sur la procédure, à une orientation vers des services de conseil, à des conditions de mise en liberté sous caution protectrices, à la suppression des coordonnées du domicile ou de contact, à la vie privée, à la restitution des biens et aux demandes d’indemnisation ou de réparation. Une victime peut remettre une déclaration écrite ou orale sur les conséquences de l’infraction. Les témoins de moins de 18 ans et les victimes d’infractions sexuelles peuvent bénéficier de mesures telles que l’anonymisation de leur nom, une audience à huis clos, un écran et l’assistance d’une personne de soutien. Des interprètes, des transports ainsi qu’un soutien médical ou psychologique peuvent être disponibles pour les personnes handicapées, et le Vanuatu Women’s Centre apporte un soutien dans les affaires concernées. Selon les documents de l’OPP examinés, un cadre ou modèle général national de protection des victimes n’a pas encore été établi. La responsabilité pénale commence à l’âge de 10 ans. Un enfant de moins de 10 ans ne peut être poursuivi ; pour un enfant de 10 à 14 ans, la présomption est qu’il ne comprend pas le caractère criminel de l’acte, sauf si l’accusation prouve le contraire au-delà de tout doute raisonnable. Les sources examinées ne font pas état d’une loi générale distincte sur la justice pour mineurs au Vanuatu. Un mécanisme fondé sur un protocole d’accord de 2013 soutient les mesures de déjudiciarisation par la police : avertissements, mises en garde, médiation et conférences communautaires. Le système utilise aussi une liste distincte pour les jeunes à la Magistrates Court de Port Vila, indique l’âge de l’enfant sur l’acte d’accusation et prévoit une permanence d’avocats de l’Office of the Public Solicitor pour la garde à vue et les comparutions. L’arrestation, la détention et l’emprisonnement ne devraient être utilisés qu’en dernier recours et pour la durée appropriée la plus courte, mais l’accès et la qualité varient selon l’île et les ressources. Pour les infractions impliquant des preuves ou des suspects situés hors du Vanuatu, le Mutual Assistance in Criminal Matters Act 2003 [Cap 285] et l’Extradition Act 2003 prévoient des mécanismes de coopération. L’OPP est l’autorité centrale en matière d’entraide judiciaire. La procédure pénale est distincte des recours civils, bien qu’un tribunal pénal puisse ordonner une indemnisation ou une réparation lorsque la loi et l’affaire le permettent.