Histoire au Vanuatu

Les îles du Vanuatu sont habitées depuis au moins environ 3 000 ans. Certaines sources gouvernementales considèrent les traces archéologiques datant d’environ 2000 avant notre ère comme les plus anciennes, mais les dates varient selon les îles et les méthodes archéologiques. Le site de Teouma, sur Éfaté, comprend un ancien établissement et un cimetière Lapita datant d’environ 3 100 ans. Les traditions céramiques Lapita ont évolué en séquences locales. Pour les périodes les plus anciennes, l’archéologie et les traditions orales sont centrales, car il n’existe pas de documents écrits. Elles peuvent se compléter sans constituer le même type de preuve. L’histoire varie selon les îles et les régions. Dans le Vanuatu central, la production de poteries à Éfaté a changé après environ 1 500 ans, probablement en lien avec les échanges et les modes de production locaux. Des systèmes de titres de chefs se sont développés il y a environ 1 200 à 1 000 ans. L’éruption du Kuwae en 1452 a provoqué de graves perturbations régionales. La Grande Guerre d’Éfaté s’est achevée vers 1600. L’histoire liée à Roi Mata associe des traditions orales sur les clans matrilinéaires naflak, la médiation des conflits, les droits fonciers et les titres, ainsi que l’autorité coutumière, à des sites archéologiques d’Éfaté, de Lelepa et d’Artok. Les lieux de résidence, de décès et les sépultures collectives font partie de ces éléments. L’UNESCO reconnaît le domaine du chef Roi Mata, mais la garde communautaire reste essentielle pour l’accès et l’interprétation. Pedro Fernández de Quirós a atteint les îles en 1605. Le voyage de James Cook en 1774 a contribué à imposer le nom européen de Nouvelles-Hébrides. La colonisation européenne s’est développée à la fin du XVIIIe siècle. Les premiers missionnaires sont arrivés à Erromango en 1839. Au XIXe siècle, les missions, le commerce, les plantations et le recrutement de main-d’œuvre, notamment le blackbirding, ont affecté les îles et les communautés de manière inégale. La Commission navale anglo-française a été créée en 1887. La Grande-Bretagne et la France ont convenu du condominium anglo-français en 1906. Le protocole de 1914 en a mis en vigueur le cadre détaillé en 1922. Le système associait des administrations britannique et française distinctes à des institutions conjointes, dont un tribunal mixte. Il coexistait avec le droit coutumier ni-vanuatu et le kastom, terme local désignant les pratiques, les savoirs et l’autorité coutumiers. Certains Ni-Vanuatu appelaient ce dispositif « Pandemonium » en raison de son administration complexe et divisée. La propriété foncière et le pouvoir politique restaient fortement façonnés par cette structure coloniale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des bases militaires alliées ont fonctionné à Éfaté et à Espiritu Santo de 1942 à 1945. Elles ont transformé les infrastructures, les formes de travail et les mémoires locales. Leurs effets variaient selon les îles et les communautés. La décolonisation s’est accélérée dans les années 1960. Un conseil consultatif créé en 1957 a donné une représentation aux Ni-Vanuatu, mais avec des pouvoirs limités. Des élections municipales à Port-Vila et Luganville et la création d’une Assemblée représentative ont suivi en 1975. Le Vanua’aku Pati a formé un gouvernement provisoire en 1977. L’autonomie interne a commencé en 1978, suivie d’un travail constitutionnel en 1979. Les Nouvelles-Hébrides sont devenues la République du Vanuatu le 30 juillet 1980. Le Vanuatu a rejoint les Nations unies en 1981 et le Mouvement des non-alignés en 1983. L’indépendance est commémorée selon plusieurs perspectives. Le récit national dominant est fortement anticolonial et associé au Vanua’aku Pati. Les perspectives francophones et de l’UMP, les histoires de Nagriamel et de Santo, ainsi que les récits locaux du kastom apportent d’autres interprétations. La rébellion de Nagriamel après l’indépendance reste un souvenir local important de rupture politique. Depuis 1980, la continuité historique a notamment porté sur l’intégration de trois systèmes coloniaux, la place du droit coutumier, les droits fonciers, l’unité nationale et les relations entre les institutions centrales et les communautés insulaires. Le Vanuatu compte six provinces depuis 1994. La recherche historique et la protection du patrimoine mobilisent le Conseil national de la culture du Vanuatu, le Vanuatu Kaljoral Senta et le Musée national, le Registre national du patrimoine du Vanuatu, la Bibliothèque nationale et les Archives, le Parlement et le Hansard, l’UNESCO, ainsi que les chefs, familles, lignées, communautés et propriétaires coutumiers locaux. Le Registre recense les sites, mais son inventaire reste incomplet ; le Vanuatu Kaljoral Senta a indiqué que moins de la moitié des sites avaient été étudiés. Les chercheurs peuvent devoir obtenir l’autorisation du Conseil national de la culture. Le tabu, c’est-à-dire une restriction coutumière, et le droit d’auteur traditionnel peuvent limiter l’accès aux savoirs spécialisés. Les chercheurs doivent respecter le kastom, établir la provenance et déposer leurs publications, notes de terrain, enregistrements audio, films et photographies. L’exportation d’artefacts exige l’autorisation prévue par la loi. Les archives sont généralement publiques, mais l’accès peut dépendre de la protection culturelle et de l’état des documents. La loi sur la préservation des sites et des artefacts, connue sous le nom de Cap 39, concerne leur protection. Les coûts de recherche ne sont pas fixés dans un barème national uniforme et l’accès aux archives est traité au cas par cas. Le cyclone Pam en 2015 et les séismes de 2024 ont endommagé des institutions culturelles, des archives et des sites patrimoniaux. Le rétablissement peut prendre plusieurs années. La protection concerne donc non seulement les objets et les bâtiments, mais aussi la mémoire vivante, la résilience communautaire, la propriété et les droits des gardiens.