El país tiene catorce grandes tipos de ecosistemas según la referencia de NBSAP2, incluidos bosques, matorrales, zonas arboladas y praderas. Entre los mosaicos de paisajes importantes están los bosques de miombo, mopane, munga y Kalahari, los dambos, las praderas estacionales, los humedales, los ríos y los lagos. Los dambos son depresiones poco profundas o humedales herbáceos que se saturan de agua estacionalmente. Entre los principales sistemas de llanuras inundables están las llanuras de Kafue, Bangweulu, Barotse y Zambeze, mientras que el valle de Luangwa y los lagos Tanganica y Mweru-Luapula sustentan hábitats acuáticos y terrestres diferenciados. Las inundaciones anuales transportan nutrientes, producen peces y aves, recargan las aguas subterráneas y reducen la presión de las inundaciones en algunas zonas. El Departamento de Parques Nacionales y Fauna, dependiente del Ministerio de Turismo, gestiona las zonas de fauna. Las páginas oficiales de DNPW ofrecen cifras distintas: una descripción general enumera 20 parques nacionales y 36 zonas de gestión de fauna, mientras que una página sobre fauna enumera 19 parques nacionales, 34 zonas de gestión de fauna y aproximadamente 233.900 kilómetros cuadrados. Una descripción general también señala que las áreas protegidas de fauna cubren aproximadamente el 30 % de Zambia. Antes de utilizarlas para planificar o publicar, se deben cotejar estas cifras con el registro oficial vigente. Una zona de gestión de fauna (GMA) combina la conservación de la fauna con el uso regulado, la planificación de la gestión y la participación comunitaria. Las GMA pueden permitir el uso sostenible de la fauna sujeto a licencias, cuotas, concesiones, planes de gestión y condiciones aplicables. En general, los parques nacionales permiten el acceso durante todo el año, pero la lluvia puede hacer difícil o imposible llegar a algunos caminos, senderos y parques. Zambia también cuenta con santuarios de fauna y aves, bosques comunitarios, áreas de gestión forestal conjunta, humedales Ramsar y otras designaciones de conservación. Un sitio Ramsar es un humedal reconocido como de importancia internacional en virtud de la Convención de Ramsar. Zambia se adhirió a la Convención en 1991 y tiene ocho sitios Ramsar que cubren unos 4.030.500 hectáreas, incluidos Kafue Flats, los humedales de Bangweulu, los pantanos de Busanga, las llanuras inundables de Luangwa y Zambeze, Mweru wa Ntipa, los pantanos de Lukanga y el lago Tanganica. La categoría Ramsar apoya el uso racional y la gestión; no prohíbe de forma general la pesca, la agricultura ni otras actividades. Mosi-oa-Tunya, también conocido como las cataratas Victoria, es un sitio transfronterizo del Patrimonio Mundial natural inscrito en 1989. La parte zambiana cubre unos 3.779 hectáreas. La cascada tiene aproximadamente 1.708 metros de ancho y las gargantas circundantes se formaron por la erosión fluvial. Kafue Flats es Reserva de la Biosfera desde 2022 y también es sitio Ramsar. Figura en la Lista indicativa del Patrimonio Mundial de Zambia, al igual que lugares como los humedales de Bangweulu, las cataratas de Kalambo, el Parque Nacional del Bajo Zambeze, el Parque Nacional de Kasanka y las cabeceras del Zambeze. Una inscripción en la Lista indicativa no equivale a la inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial. La fauna de Zambia incluye animales silvestres, especies de aves silvestres y vegetación autóctona no cultivada. Entre las especies y hábitats destacados figuran el lechwe de Kafue, endémico de Kafue Flats; el barbudo de Chaplin, endémico del centro-sur de Zambia; el lechwe negro, el picozapato, la grulla carunculada, el licaón, el elefante, el león, el hipopótamo, el cocodrilo y diversas poblaciones de peces. La referencia de NBSAP2 registra 24 especies amenazadas de mamíferos, 74 especies de anfibios, 156 de reptiles y 490 de peces, con unos 289 peces endémicos estimados. Estas cifras proceden de una referencia con limitaciones de antigüedad y cobertura y no constituyen un inventario completo actual. El uso de la naturaleza puede ser no consuntivo o consuntivo. La observación de fauna, la fotografía, la observación de aves, los safaris a pie, la pesca con caña, el piragüismo y las excursiones en barco son actividades no consuntivas habituales. La caza, la pesca, la recolección de productos forestales y la captura de fauna son actividades reguladas que pueden requerir una licencia, un permiso, una concesión, una cuota o un plan de gestión aprobado. La caza ilegal, el comercio de trofeos y la captura no autorizada están prohibidos. DNPW ofrece formularios y servicios electrónicos para actividades como la caza, la captura, la pesca, el uso fotográfico, el guiado y los permisos de exportación. Un permiso para una actividad no sustituye otra autorización de fauna, silvicultura, turismo o medio ambiente que exija la ley. Las visitas a parques suelen llevar aparejada una tasa de entrada y pueden incluir también cargos por vehículo, embarcación, actividad, guía o alojamiento. Una guía de tarifas de la Junta de Turismo de Zambia de 2025 indicaba, por ejemplo, tarifas diarias para ciudadanos de K44.80 en Kafue, K55.60 en South Luangwa y el Bajo Zambeze, y K33.60 en Mosi-oa-Tunya. Para visitantes internacionales, señalaba 20 dólares estadounidenses para Kafue, 25 para South Luangwa y el Bajo Zambeze, y 10 para Mosi-oa-Tunya. La misma guía indicaba una tarifa de acampada de K42 para ciudadanos o residentes y 5 dólares estadounidenses para visitantes internacionales. Las tasas pueden cambiar; antes de viajar, comprueba las tarifas vigentes con DNPW o Turismo de Zambia. Las instituciones comunitarias tienen funciones definidas en la gestión de bosques y fauna. Una comunidad local de una GMA o zona abierta puede solicitar la inscripción de un Consejo de Recursos Comunitarios (CRB). Un CRB suele incluir entre siete y diez representantes comunitarios elegidos, un representante municipal, un jefe tradicional y un representante ministerial, y tiene un mandato de tres años. Entre sus funciones pueden figurar la gestión integrada de los recursos naturales y humanos, la cogestión, los guardas comunitarios, los planes de gestión y los acuerdos de beneficios. Un CRB no otorga a las personas la propiedad general de la fauna. Los asentamientos en una GMA deben cumplir el plan general de gestión aplicable. La minería en una GMA requiere notificación previa por escrito al Director y condiciones ministeriales conforme a una evaluación ambiental aprobada. Un grupo de gestión forestal comunitaria está compuesto por personas que viven en un bosque o cerca de él. El Director puede reconocer al grupo con el consentimiento del jefe tradicional; después, un acuerdo de silvicultura comunitaria y un plan de gestión definen las actividades permitidas. Estos acuerdos pueden abarcar hierbas medicinales, miel, madera, leña, hierba y pastoreo, industrias forestales, ecoturismo, ocio y usos científicos o educativos. El grupo debe proteger, conservar y gestionar el bosque, utilizar de forma sostenible los derechos tradicionales, proteger los bosques sagrados y los árboles protegidos, y responder a las talas ilegales y los incendios. Los comités de gestión forestal conjunta pueden incluir líderes tradicionales, el Departamento de Silvicultura, agricultura, agua, tierras, pesca, la autoridad local, titulares de licencias, el ministerio de fauna y representantes comunitarios. Los ingresos y beneficios se rigen por el plan aprobado. Los proyectos que puedan afectar al medio ambiente requieren aprobación escrita de la Agencia de Gestión Medioambiental de Zambia (ZEMA) antes de empezar. ZEMA examina las evaluaciones ambientales, supervisa su aplicación y puede implicar al público. Empezar un proyecto sin la evaluación ambiental requerida puede constituir un delito. La aprobación medioambiental no sustituye los permisos de fauna, silvicultura, turismo u otros. El turismo relacionado con la naturaleza se concentra en lugares como South Luangwa, Kafue, el Bajo Zambeze, Mosi-oa-Tunya, Kasanka, Lochinvar, Blue Lagoon y Nsumbu. La lluvia afecta al acceso por caminos, senderos y ríos. Los encuentros con animales, las aguas profundas, el calor, los incendios y las inundaciones presentan riesgos prácticos; por tanto, los visitantes deben respetar las normas del parque, utilizar guías autorizados cuando sea necesario, mantenerse en las rutas permitidas y cumplir las restricciones de acceso o actividad. Las inundaciones estacionales y repentinas, la sequía y los periodos secos, el calor extremo, los incendios forestales, la erosión, la degradación del suelo y los deslizamientos localizados afectan a los ecosistemas. La grave sequía de 2023–2024 demostró la magnitud de la presión nacional sobre el agua y los medios de vida. Las proyecciones climáticas indican condiciones más cálidas, precipitaciones más variables y posibles periodos secos e inundaciones más intensos. Estos cambios pueden alterar la hidrología de los humedales, los patrones de incendios, la producción de peces, el desplazamiento de la fauna y la calidad del hábitat. Entre las principales presiones figuran la deforestación, la conversión de bosques, la demanda de carbón vegetal y leña, los incendios forestales, la fragmentación de hábitats, la minería, las carreteras, la expansión de la agricultura y los asentamientos, la pesca insostenible, la caza furtiva, las especies invasoras, la contaminación, los pesticidas, los cambios aguas arriba en el caudal de los ríos y el cambio climático. La referencia de NBSAP2 menciona unos 249 bosques de reserva e indica que el 51,37 % sufría invasión o agotamiento en el momento de la evaluación histórica; no es una medición nacional actual. La presión y el conflicto entre personas y fauna suelen ser mayores en las GMA que en los parques nacionales, aunque las condiciones varían según el lugar. DNPW es el primer organismo de respuesta ante conflictos entre personas y fauna. Los incidentes deben notificarse a DNPW o a la oficina regional pertinente. Las respuestas pueden incluir funcionarios de fauna, equipos veterinarios, vigilancia, sistemas de alerta temprana, collares GPS, vigilancia aérea, chile, petardos, detonaciones, torres de vigilancia, cercas eléctricas, radio comunitaria, almacenamiento seguro de grano, planificación del uso del suelo en aldeas y guardas comunitarios o CRB. Los conflictos pueden deberse a la invasión del hábitat, el uso compartido del agua, el forraje y las rutas migratorias, la dispersión reproductiva, las condiciones climáticas y otros factores ecológicos. Las fuentes oficiales consultadas no establecen un derecho universal a indemnización, por lo que no se debe dar por sentada. La gente no debe invadir el hábitat ni tomar represalias ilegales contra la fauna. La educación sobre la naturaleza tiene una estructura formal, pero repartida entre varias instituciones. El mandato de DNPW incluye la educación pública. En 2025, el Ministerio de Turismo y el Ministerio de Educación trabajaron para revitalizar los clubes de educación medioambiental mediante las direcciones de Educación Técnica, Profesional y Empresarial, Primaria y Secundaria. Otras vías incluyen clubes escolares, orientación docente, sensibilización de DNPW y comunidades, investigación y educación en reservas de la biosfera y programas no formales. El Chipembele Wildlife Education Trust, en la zona de South Luangwa, es un ejemplo local que ofrece clubes escolares y aprendizaje de campo. El acceso y el coste dependen del programa; no se identificó ningún curso o credencial nacional universal sobre la naturaleza.
Naturaleza en Zambia
La naturaleza de Zambia incluye bosques de miombo, mopane y munga, dambos, praderas, humedales, ríos, lagos y llanuras inundables. Los parques nacionales, las zonas de gestión de fauna, los bosques, los santuarios y los sistemas gestionados por comunidades protegen o regulan la fauna, la flora, el agua y el uso del suelo; de ellos dependen el turismo, la pesca, la silvicultura y los medios de vida locales. Las inundaciones estacionales sostienen hábitats y pesquerías, pero la sequía, los incendios, la pérdida de hábitat, la caza furtiva, la contaminación y el cambio climático aumentan la presión. El acceso y el uso dependen de la categoría del área protegida, las normas locales, las licencias, los permisos, las tasas y los planes de gestión.
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