Historia de Benín

El país que hoy se llama Benín fue configurado por varias sociedades regionales, no por una única unidad política continua. La evidencia arqueológica documenta actividades de la Edad de Piedra, el trabajo del hierro, montículos de asentamiento, enterramientos y urbanización, sobre todo en el sur, el noroeste y el norte. Las fechas, el alcance regional y el significado de algunos procesos tempranos siguen siendo objeto de debate, y no hay pruebas de que un solo Estado antiguo controlara todo el territorio. La historia precolonial incluye los reinos regionales y las ciudades-Estado de Allada, Danhomé o Danxomè, en torno a Abomey; Xogbonou o Hogbonou, alrededor de Porto-Novo; Nikki; Kouandé; y Kandi. Las tradiciones migratorias aja-fon, las comunidades locales y redes comerciales más amplias conectan estas historias, mientras que el norte y el sur de Benín siguieron trayectorias políticas y económicas distintas. Danhomé se convirtió en una potencia importante aproximadamente entre los siglos XVII y XIX, con Abomey como centro político. Sus gobernantes ampliaron el territorio, exigieron tributos y mantuvieron estructuras militares, entre ellas el cuerpo Mino o Ahosi. El comercio atlántico afectó profundamente a Ouidah, Abomey, Porto-Novo y las regiones circundantes. Agaja conquistó Ouidah entre 1718 y 1740, tras lo cual portugueses, británicos, daneses y franceses establecieron puestos comerciales en la costa. Entre los siglos XVII y XIX, las personas esclavizadas incluían prisioneros de guerra y personas capturadas en conflictos regionales. Una estimación académica calcula que entre 1710 y 1810 fueron deportadas más de un millón de personas desde la zona del actual Benín, pero se trata de una estimación, no de un total exacto. Tras la abolición del comercio británico de personas esclavizadas en 1807, el comercio de aceite de palma cobró cada vez más importancia. El control francés se desarrolló a partir del protectorado sobre Porto-Novo establecido en 1863 y renovado en 1882. Las guerras franco-dahomeyanas de 1892 a 1894 terminaron con la deportación de Béhanzin y la ocupación de Abomey. En 1894, Francia creó la colonia de Dahomey y sus dependencias; el territorio pasó a formar parte del África Occidental Francesa en 1904, se convirtió en territorio de ultramar en 1946 y en miembro de la Comunidad Francesa en 1958. La República fue proclamada el 4 de diciembre de 1958, seguida por la independencia como République du Dahomey el 1 de agosto de 1960. El primer periodo posterior a la independencia estuvo marcado por la competencia regional y partidista, la inestabilidad y varios golpes de Estado. Un golpe el 28 de octubre de 1963 destituyó a Hubert Maga, y Mathieu Kérékou tomó el poder el 26 de octubre de 1972. En 1975, el país pasó a llamarse République populaire du Bénin y adoptó un sistema unipartidista marxista-leninista. La crisis económica y la crisis de legitimidad del Estado contribuyeron al abandono del socialismo el 6 de diciembre de 1989. La Conférence nationale des forces vives se reunió del 19 al 28 de febrero de 1990, la Constitución fue adoptada el 11 de diciembre de 1990 y las elecciones de 1991 iniciaron una renovación democrática. Desde entonces, las alternancias pacíficas en el poder mediante elecciones constituyen una interpretación oficial central, aunque la calidad y la estabilidad de la evolución política requieren una evaluación histórica aparte. La memoria histórica de Benín incluye el patrimonio real, la conquista colonial, la resistencia, la esclavitud, las experiencias de la diáspora, la independencia y la transición democrática. Los Palacios Reales de Abomey fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985; el sitio ocupa 47,6 hectáreas e incluye un museo en los palacios de Ghézo y Glèlè. La Puerta del No Retorno de Ouidah tiene significados vinculados con la diáspora, las víctimas y los actores regionales implicados en la esclavización. Siguen vigentes los debates sobre la violencia colonial, los objetos saqueados, su procedencia y su restitución: Francia devolvió 26 objetos de Abomey en 2021, y en 2026 el Gobierno informó de negociaciones sobre otros 35 objetos culturales y archivos. Estos objetos también son relevantes para la memoria histórica, aunque su clasificación artística corresponda a otra materia. La investigación en Benín puede recurrir a los Archives nationales du Bénin, la Bibliothèque Nationale du Bénin, el Musée historique d'Abomey, las autoridades de patrimonio cultural, los municipios, las comunidades, el trabajo arqueológico y los proyectos de historia oral. Ninguna institución por sí sola ofrece una historia completa del país. El acceso a los archivos depende de su conservación, de las colecciones restringidas y de las normas de propiedad intelectual; los conocimientos comunitarios pueden incluir materiales que no se pueden compartir libremente. La sala de lectura de los Archivos Nacionales figura con horario de lunes a viernes, de 08:00 a 13:00 y de 14:00 a 17:00; conviene comprobar localmente las tarifas, los precios de los museos y los horarios de los sitios. Los gastos de viaje, copias, traducción e investigación varían.