L’école au Lesotho

L’enseignement scolaire formel au Lesotho relève du ministère de l’Éducation et de la Formation (MoET). Il comprend les soins et le développement de la petite enfance (ECCD), l’école primaire, le premier cycle du secondaire et le second cycle du secondaire. Certains documents de politique publique décrivent la 1re année d’accueil à la 7e année comme un continuum primaire de huit ans, tandis que les statistiques scolaires du MoET distinguent l’ECCD du primaire. La classe d’accueil est une année préscolaire, généralement rattachée à une école primaire et destinée aux enfants d’environ cinq ans. L’ECCD reste fragmenté. Les enfants peuvent fréquenter une classe d’accueil, un programme communautaire ou à domicile, ou un centre ECCD essentiellement privé. Les classes d’accueil ne facturent généralement pas de frais de scolarité aux parents, mais les places ne sont pas garanties et dépendent de l’offre locale. Plus de 2 300 centres ECCD fonctionnent au Lesotho, la plupart moyennant des frais. Les éducateurs à domicile ne sont souvent pas rémunérés ou ne possèdent pas de qualifications formelles. En 2023, les classes d’accueil accueillaient environ 4 999 élèves dans 245 écoles, tandis que l’ensemble des modèles ECCD en accueillait environ 46 622. Les classes d’accueil n’étaient présentes que dans une partie du réseau des écoles primaires. L’école primaire comprend normalement les années 1 à 7 et commence vers six ans. Un enfant entre généralement à l’école l’année de ses six ans, y compris si son sixième anniversaire tombe avant le 30 juin de l’année scolaire. Les frais de scolarité directs sont légalement gratuits et la fréquentation est obligatoire. Les parents doivent veiller à une assiduité régulière ; les absences sont admises pour des raisons telles qu’une maladie ou un handicap. Un tribunal peut imposer des travaux d’intérêt général, une amende de M1 000 ou au moins un an d’emprisonnement pour non-respect des obligations légales de scolarité. En 2023, les écoles primaires comptaient environ 311 814 élèves, 1 504 établissements et 10 021 enseignants. L’enseignement secondaire dure normalement cinq ans. Le premier cycle comprend les années 8 à 10, également appelées formes A à C, et mène au Junior Certificate (JC). Le second cycle comprend les années 11 et 12, aussi appelées formes D et E, et mène au Lesotho General Certificate of Secondary Education (LGCSE). L’Examinations Council of Lesotho (ECoL) organise l’évaluation de fin de cycle de la 7e année, l’examen du JC et l’examen du secondaire supérieur. Les informations publiques ne concordent pas entièrement sur la question de savoir si les résultats du LGCSE sont attribués après la 11e ou la 12e année ; il convient donc de vérifier la cohorte concernée, le calendrier officiel et les informations actuelles de l’ECoL. En 2023, les établissements secondaires accueillaient environ 111 800 élèves, dont environ 57,4 % de filles. La politique sur le programme de l’enseignement de base du Lesotho de 2021 décrit le secondaire comme gratuit, mais les familles peuvent tout de même faire face à des frais scolaires et à des coûts indirects. Les uniformes, les livres, les frais d’examen, le transport et parfois les frais de scolarité font obstacle à l’assiduité et à l’achèvement des études. Les bourses du Basic Education Strengthening Project peuvent couvrir les frais, examens, livres et autres besoins des familles admissibles. Les bourses pour orphelins et enfants vulnérables sont liées au système d’aide sociale. Les critères, montants et périodes de demande varient ; les familles doivent suivre les instructions du MoET, des services de développement social ou de l’école. Les écoles peuvent être publiques, religieuses ou missionnaires, communautaires, non gouvernementales ou privées. Les organismes propriétaires d’écoles religieuses comprennent l’Église évangélique du Lesotho, la mission catholique romaine, l’Église africaine du Lesotho et les structures de l’Église épiscopale méthodiste africaine. Les écoles publiques reçoivent des fonds de l’État et relèvent de la réglementation gouvernementale. Les écoles indépendantes peuvent fixer leurs propres critères d’admission. Aucun système national centralisé d’affectation n’est attesté. Les familles recherchent généralement une école locale enregistrée puis contactent la direction, le propriétaire ou le conseil scolaire au sujet de l’admission, des documents, de l’uniforme et du matériel pédagogique. Le répertoire des écoles enregistrées peut être filtré par district, niveau, type d’établissement et dispositifs pour personnes handicapées. Le ministre et le MoET déterminent le programme et les programmes d’études, tandis que le National Curriculum Development Centre et des groupes disciplinaires élaborent les ressources pédagogiques. Le sesotho sert de langue initiale d’enseignement, puis l’anglais prend une place croissante dans les dernières années du primaire et au secondaire. La langue effectivement utilisée et la mise en œuvre du programme peuvent varier selon l’année scolaire et l’établissement. Le calendrier annuel du MoET fixe les dates de l’année scolaire, et les écoles sont censées assurer au moins 180 jours d’enseignement par an. L’inscription, la distribution du matériel et d’autres activités administratives ne sont pas comptabilisées dans ces jours de cours. L’éducation inclusive est soutenue par l’Inclusive Education Policy 2018 et le Persons with Disability Equity Act 2021. Les apprenants ayant des besoins éducatifs particuliers (LSEN) peuvent fréquenter une école ordinaire avec des adaptations et du soutien, ou une école spécialisée lorsque les capacités de l’école ordinaire locale sont insuffisantes. Les établissements publics et privés ont des obligations concernant l’éducation inclusive, les aides techniques, les formats accessibles et les enseignants qualifiés. La Special Education Needs Unit soutient la politique et l’offre. Dans la pratique, des bâtiments et installations sanitaires inaccessibles, le manque de personnel formé, la pénurie de matériel adapté et un repérage précoce insuffisant peuvent restreindre l’accès. Les familles doivent vérifier les aides réellement disponibles, l’accessibilité, le transport et les modalités d’internat de l’école au lieu de se fier uniquement à la politique. Les conseils scolaires, les comités de gestion, les familles et les communautés participent à la vie scolaire. L’eau et l’assainissement, les repas scolaires, la protection de l’enfance, les clubs et la sécurité des trajets influent sur l’assiduité. Les longs déplacements dans les régions montagneuses et les vallées fluviales, la pauvreté, le gardiennage des troupeaux ou d’autres activités professionnelles, les grossesses, les mariages précoces, l’absentéisme des enseignants, les grèves et les échecs aux examens peuvent réduire la rétention scolaire. Les filles sont plus nombreuses que les garçons dans le secondaire de chaque district, mais les risques propres à chaque genre peuvent encore compromettre la poursuite de la scolarité. Le calendrier scolaire, la distance, le soutien disponible et le coût total déterminent si une école convient à un enfant.