É difícil reconstruir a história antiga das Maldivas porque há poucos registros escritos e muitos relatos foram documentados muito tempo depois. Sítios arqueológicos, estruturas de pedra de coral, vestígios budistas, inscrições, locais de sepultamento e bens comerciais mostram que as ilhas estavam ligadas a redes mais amplas do oceano Índico. Escavações em lugares como Kaashidhoo fornecem evidências de comunidades monásticas budistas anteriores ao islã, enquanto alguns achados também sugerem influências religiosas mais antigas. A extensão e a sequência dessas tradições iniciais continuam sendo objeto de pesquisa histórica. Relatos tradicionais situam em 1153 a conversão da dinastia governante ao islã e a associam ao governante Dhovemi. O islã tornou-se então a base do sultanato maldivo, embora não seja possível reconstruir em todos os detalhes como a mudança religiosa se difundiu pelas ilhas. As Maldivas continuaram a comerciar pelo oceano Índico, inclusive exportando búzios usados como moeda em partes da Ásia e da África. Relatos de viajantes como Ibn Battuta são evidências valiosas sobre o sultanato no século XIV, mas devem ser analisados junto com as tradições locais e os achados arqueológicos. Os portugueses tomaram Malé em 1558 e controlaram as Maldivas até que a resistência encerrou a ocupação em 1573. Em 1887, o sultanato passou a manter uma relação de protetorado com a Grã-Bretanha. Os britânicos assumiram a defesa e as relações exteriores, enquanto as autoridades maldivas conservaram a administração interna. As Maldivas tornaram-se independentes em 25 July 1965. Em 1968, o sultanato foi abolido e o país tornou-se uma república. A história moderna também inclui o crescimento do turismo a partir da década de 1970, a importância contínua da pesca e das ligações marítimas e a relação política entre Malé e os atóis amplamente dispersos. Um relato confiável compara tradições orais, crônicas posteriores, registros de viagens estrangeiras, arquitetura, inscrições e evidências arqueológicas, em vez de tratar uma única fonte como registro completo.
História nas Maldivas
Evidências arqueológicas mostram que as Maldivas são habitadas há mais de dois milênios. Comunidades budistas antecederam o estabelecimento de um sultanato islâmico no século XII. O domínio português durou de 1558 a 1573; as Maldivas tornaram-se protetorado britânico em 1887, conquistaram a independência em 1965 e tornaram-se uma república em 1968.
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