המשפט הפלילי בממלכה המאוחדת

בממלכה המאוחדת פועלות שלוש מערכות משפט פלילי: באנגליה ובוויילס, בסקוטלנד ובצפון אירלנד. יש ביניהן עקרונות רחבים משותפים, אך הן נבדלות בעבירות, במוסדות, במבנה בתי המשפט, בפסקי הדין, במונחים ובהליכים. תיקים פליליים עוסקים בהתנהגות הנחשבת לעבירה נגד החברה. בדרך כלל על התביעה להוכיח את הטענה לפי רף ההוכחה המחמיר של המשפט הפלילי, והנאשם נחשב חף מפשע אלא אם אשמתו הוכחה. המשטרה עשויה לקבל דיווחים, לחקור אירועים, לאסוף ראיות, לתשאל אנשים, לעצור חשודים ולהשתמש בסמכויות חיפוש חוקיות. חשוד צריך להבין את זכותו לקבל ייעוץ משפטי לפני שהוא משיב לשאלות או מקבל החלטות חשובות. הסדרי התביעה שונים בכל תחום שיפוט. באנגליה ובוויילס פועל שירות התביעה המלכותי (Crown Prosecution Service); בסקוטלנד פועל שירות משרד הכתר והתובע הכספי (Crown Office and Procurator Fiscal Service); ובצפון אירלנד פועל שירות התביעה הציבורית (Public Prosecution Service). תיקים פחות חמורים וחמורים יותר מתנהלים במסלולים שונים בבתי המשפט. יש תיקים הנדונים בפני שופט או בעל תפקיד שיפוטי ללא חבר מושבעים, ואילו משפטים חמורים עשויים לכלול חבר מושבעים, בהתאם לכללים בתחום השיפוט הרלוונטי. ראיות יכולות לכלול עדויות, מסמכים, חפצים, חומר רפואי, הקלטות ונתונים דיגיטליים. הכללים קובעים אילו ראיות ניתן לקבל וכיצד אפשר לערער עליהן. לאחר מעצר או הגשת כתב אישום, אדם עשוי להשתחרר, להישאר במעצר או להיות כפוף לתנאי ערבות. הפרת תנאי או אי־התייצבות בבית משפט עלולות ליצור בעיות חמורות נוספות. הודאה באשמה או קביעה של אשמה עשויות להוביל לעונשים שנועדו להעניש, להגן על הציבור, לצמצם עבירות חוזרות או לתקן נזק. העונשים האפשריים תלויים בעבירה, בנסיבות, בעברו של האדם ובתחום השיפוט. נפגעים ועדים יכולים לקבל מידע ותמיכה, אך הם אינם שולטים בעצמם בכל החלטה על הגשת תביעה. מי שמתמודד עם מעצר, החזקה במעצר, כתב אישום, אלימות או סכנה מיידית צריך לפנות לעזרה מתאימה ללא דיחוי.