आपराधिक कानून — यूनाइटेड किंगडम में

यूनाइटेड किंगडम में तीन आपराधिक न्याय प्रणालियाँ हैं: इंग्लैंड और वेल्स, स्कॉटलैंड तथा उत्तरी आयरलैंड। इनके व्यापक सिद्धांत समान हैं, लेकिन अपराधों, संस्थाओं, अदालतों की संरचना, निर्णयों, शब्दावली और प्रक्रिया में अंतर है। आपराधिक मामले ऐसे आचरण से संबंधित होते हैं जिसे समाज के विरुद्ध अपराध माना जाता है। अभियोजन पक्ष को सामान्यतः आरोप को कठोर आपराधिक प्रमाण-मानक के अनुसार सिद्ध करना होता है, जबकि दोष सिद्ध होने तक आरोपी को निर्दोष माना जाता है। पुलिस को रिपोर्ट मिल सकती है, वह घटनाओं की जाँच कर सकती है, साक्ष्य एकत्र कर सकती है, लोगों से पूछताछ कर सकती है, गिरफ्तार कर सकती है और कानूनन अनुमत तलाशी की शक्तियों का उपयोग कर सकती है। किसी संदिग्ध व्यक्ति को सवालों के जवाब देने या महत्वपूर्ण निर्णय लेने से पहले कानूनी सलाह लेने के अपने अधिकार को समझना चाहिए। अभियोजन की व्यवस्थाएँ अधिकार-क्षेत्र के अनुसार अलग हैं। इंग्लैंड और वेल्स में क्राउन प्रॉसिक्यूशन सर्विस (Crown Prosecution Service) काम करती है, स्कॉटलैंड में क्राउन ऑफिस और प्रोक्यूरेटर फिस्कल सर्विस (Crown Office and Procurator Fiscal Service), और उत्तरी आयरलैंड में उत्तरी आयरलैंड की लोक अभियोजन सेवा (Public Prosecution Service for Northern Ireland) काम करती है। कम गंभीर और अधिक गंभीर मामलों के लिए अदालत की प्रक्रियाएँ अलग होती हैं। कुछ मामलों की सुनवाई जूरी के बिना किसी न्यायाधीश या न्यायिक पदाधिकारी द्वारा होती है, जबकि गंभीर मुकदमों में संबंधित अधिकार-क्षेत्र के नियमों के तहत जूरी शामिल हो सकती है। साक्ष्य में गवाहों के बयान, दस्तावेज, भौतिक वस्तुएँ, चिकित्सीय सामग्री, रिकॉर्डिंग और डिजिटल डेटा शामिल हो सकते हैं। नियम यह तय करते हैं कि कौन-सा साक्ष्य स्वीकार किया जा सकता है और उसे किस तरह चुनौती दी जा सकती है। गिरफ्तारी या आरोप लगाए जाने के बाद किसी व्यक्ति को रिहा किया जा सकता है, हिरासत में रखा जा सकता है या जमानत की शर्तों के अधीन किया जा सकता है। किसी शर्त का उल्लंघन करना या अदालत में उपस्थित न होना आगे गंभीर समस्याएँ पैदा कर सकता है। दोष स्वीकार करने या दोषी पाए जाने पर ऐसी सजाएँ दी जा सकती हैं जिनका उद्देश्य दंड देना, जनता की रक्षा करना, दोबारा अपराध करने की संभावना घटाना या हुए नुकसान की भरपाई करना हो। उपलब्ध सजाएँ अपराध, परिस्थितियों, पिछले रिकॉर्ड और अधिकार-क्षेत्र पर निर्भर करती हैं। पीड़ितों और गवाहों को जानकारी और सहायता मिल सकती है, लेकिन वे हर अभियोजन निर्णय को व्यक्तिगत रूप से नियंत्रित नहीं करते। गिरफ्तारी, हिरासत, आरोप, हिंसा या तत्काल खतरे का सामना कर रहे किसी भी व्यक्ति को बिना देरी उचित सहायता लेनी चाहिए।