Histoire au Yémen

Les inscriptions sudarabiques, les vestiges archéologiques, les chroniques arabes, les récits de voyageurs musulmans et étrangers, les archives ottomanes et coloniales, les archives modernes ainsi que les mémoires orales ou locales constituent les principales sources. Elles ne permettent pas d’établir une chronologie aussi complète pour toutes les périodes. Le terme « Yémen » peut aussi être anachronique pour les périodes anciennes et médiévales, car les territoires alors gouvernés ne correspondaient pas aux frontières de l’actuelle République du Yémen. Les traces préhistoriques comprennent des sites d’habitation, l’agriculture, l’art rupestre et des paysages marqués par des inscriptions. L’histoire ancienne comprend Saba, Maïn, Qataban, Hadramawt, Awsan et Himyar, du premier millénaire avant notre ère jusqu’aux environs de 630 de notre ère. Saba devint une grande puissance le long des routes de l’encens, en particulier du VIIIe au IIIe siècle avant notre ère. Ma’rib illustre le lien entre irrigation, temples et administration centrale. À la fin de l’Antiquité, Himyar domina une grande partie du sud de la péninsule Arabique, tandis que la domination ou l’intervention aksoumite toucha certaines parties du Yémen entre environ 525 et 575. Les systèmes religieux juif, chrétien et polythéiste font partie des sources historiques et ne doivent pas être réduits à un récit religieux uniforme. L’islamisation commença vers 630. Les Ziyadides gouvernèrent certaines parties de la Tihama d’environ 818 à 1018, tandis que les Yu’firides, les Najahides, les Sulayhides, les Zurayides et d’autres pouvoirs locaux contrôlèrent différentes régions à des périodes différentes. Un imamat zaïdite apparut dans les hautes terres du nord vers 897. Les Ayyoubides régnèrent de 1174 à 1229, puis les Rasulides de 1229 à 1454. Leurs centres comprenaient Zabid et Taïz, et leur administration soutint l’érudition et le commerce à travers la mer Rouge, jusqu’en Inde et en Chine. Les Tahirides régnèrent de 1454 à 1517. Ces périodes ne constituent pas un gouvernement national ininterrompu. La domination ottomane commença au XVIe siècle, parallèlement aux contre-pouvoirs zaïdites et qasimides ainsi qu’à des sultanats régionaux. Les Ottomans revinrent dans le nord du Yémen au XIXe siècle et y restèrent jusqu’en 1918. La Grande-Bretagne prit le contrôle d’Aden en 1839, puis établit des protectorats. Le Hadramawt suivit sa propre histoire politique et commerciale, marquée par les routes caravanières, les ports et les liens avec les diasporas. À l’époque moderne, la fin de la domination ottomane dans le nord conduisit à la création du Royaume mutawakkilite. La révolution républicaine de 1962 fut suivie de la guerre civile du Yémen du Nord, de 1962 à 1970. Le Yémen du Sud devint indépendant en 1967 et la République démocratique populaire du Yémen fut établie en 1970. La République arabe du Yémen et la République démocratique populaire du Yémen s’unifièrent le 22 mai 1990, avant une guerre civile en 1994. Le soulèvement de 2011 et la transition politique, la prise de Sanaa par Ansar Allah en 2014, l’intervention menée par l’Arabie saoudite à partir du 26 mars 2015 à la suite d’une demande du président Hadi, ainsi que la trêve négociée par les Nations unies en 2022 font partie de l’histoire contemporaine. Cette trêve n’a pas abouti à un règlement politique à l’échelle nationale. Le contrôle, l’administration et l’accès restent fragmentés et peuvent évoluer rapidement. L’histoire varie fortement d’une région à l’autre. Ma’rib est centrale pour l’histoire de Saba, de l’irrigation et des inscriptions. Sanaa et les hautes terres relient une longue histoire d’occupation aux pouvoirs zaïdites, aux transformations ottomanes et aux changements républicains. La Tihama et Zabid sont associées à l’érudition islamique, au commerce côtier et à l’administration rasulide. Le Hadramawt et Shibam relient les établissements anciens aux économies caravanières, à l’histoire urbaine et aux communautés établies à l’étranger. Aden témoigne du développement portuaire, de la colonisation britannique, des mouvements anticoloniaux et du Yémen du Sud. Saada et les hautes terres du nord sont particulièrement importantes pour l’histoire zaïdite. Parmi les sites historiques figurent la vieille ville de Sanaa, habitée depuis plus de 2 500 ans et centre islamique dès les VIIe et VIIIe siècles ; Shibam, avec des vestiges d’occupation préislamique, une mosquée du IXe ou du Xe siècle, un château du XIIIe siècle et une ville fortifiée du XVIe siècle ; Zabid, fondée ou agrandie vers 820 et grand centre d’apprentissage islamique du XIIIe au XVe siècle ; et les sites remarquables de l’ancien royaume de Saba à Ma’rib, qui comprennent sept sites archéologiques inscrits en 2023. Plusieurs sites culturels restent très vulnérables. Sanaa et Shibam figurent sur la Liste du patrimoine mondial en péril depuis 2015, Zabid depuis 2000 et les sites de Ma’rib depuis 2023. L’accès aux études formelles est fragmenté. L’histoire peut être étudiée dans des cursus scolaires et universitaires, notamment aux niveaux licence, master et doctorat à l’Université de Sanaa. Les musées et collections sont administrés par des institutions telles que le ministère de la Culture et du Tourisme, l’Organisation générale des antiquités et des musées, des musées régionaux et universitaires, ainsi que le Centre national des documents, nommé par cette organisation. La conservation des villes historiques est liée à l’Organisation générale pour la préservation des villes historiques du Yémen. L’accès aux musées, collections et archives dépend de l’institution, de la région, de la sécurité et des pratiques d’ouverture ; aucun calendrier national uniforme n’est attesté. Toute fouille archéologique exige un permis de l’Organisation générale des antiquités et des musées. En vertu de la loi sur les antiquités no 21 de 1994, modifiée par la loi no 8 de 1997, les antiquités sont généralement la propriété de l’État et administrées par cette organisation. La découverte d’une antiquité mobilière entraîne des obligations de déclaration, tandis que la propriété du terrain ne donne pas le droit de fouiller. Les fouilles, le commerce et l’exportation sont soumis à des restrictions. Les équipes de recherche autorisées documentent leurs travaux, remettent les objets découverts et les résultats, et sont soumises à des obligations de publication pouvant aller jusqu’à cinq ans. L’application des règles varie selon les régions en raison du conflit et de la fragmentation de l’autorité. Les frais universitaires, l’entrée des musées et l’accès aux archives dépendent de chaque institution ; le calendrier de recherche dépend des calendriers universitaires, des permis, de la sécurité et des saisons de terrain. Les affirmations historiques doivent être classées selon les éléments qui les étayent. Une inscription ou un résultat archéologique n’équivaut pas à une conclusion tirée de vestiges incomplets, à une chronique postérieure ou à un récit politique. Les questions relatives à la reine de Saba, à l’étendue des anciens royaumes, aux dates des dynasties et à l’ampleur du contrôle territorial exigent de comparer les sources. Les récits confessionnels, régionaux, sudistes, républicains et houthis peuvent interpréter différemment le même événement. La mémoire orale locale et tribale peut conserver des éléments précieux, mais elle n’a pas le même statut qu’un document historique certifié par l’État.